今人之與人，非有水火之勝也，而欲以少耦眾，不能成其功，亦明矣。兵家或言曰："少可以耦眾。"此言所將，非言所戰也。或將眾而用寡者，勢不齊也;將寡而用眾者，用力諧也。若乃人盡其才，悉用其力，以少勝眾者，自古及今，未嘗聞也。神莫貴於天，勢莫便於地，動莫急於時，用莫利於人。凡此四者，兵之幹植也。然必待道而後行，可壹用也。夫地利勝天時，巧舉勝地利，勢勝人。故任天者可迷也，任地者可束也，任時者可迫也，任人者可惑也。夫仁勇信廉，人之美才也，然勇者可誘也，仁者可奪也，信者易欺也，廉者易謀也。將眾者有壹見焉，則為人禽矣。由此觀之，則兵以道理制勝，而不以人才之賢，亦自明矣。
是故為麋鹿者，則可以罝罘設也;為魚鱉者，則可以網罟取也;為鴻鵠者，則可以矰繳加也;唯無形者，無可奈也。是故聖人藏於無原，故其情不可得而觀;運於無形，故其陳不可得而經。無法無儀，來而為之宜;無名無狀，變而為之象。深哉睭々，遠哉悠悠，且冬且夏，且春且秋，上窮至高之末，下測至深之底，變化消息，無所凝滯，建心乎窈冥之野，而藏誌乎九旋之淵，雖有明目，孰能窺其情!兵之所隱議者，天道也;所圖畫者，地形也;所明言者，人事也;所以決勝者，鈐勢也。故上將之用兵也，上得天道，下得地利，中得人心，乃行之以機，發之以勢，是以無破軍敗兵。及至中將，上不知天道，下不知地利，專用人與勢，雖未必能萬全，勝鈐必多矣。下將之用兵也，博聞而自亂，多知而自疑，居則恐懼，發則猶豫，是以動為人禽矣。
今使兩人接刃，巧詘不異，而勇士必勝者，何也?其行之誠也。夫以巨斧擊桐薪，不待利時良日而後破之。加巨斧於桐薪之上，而無人力之奉，雖順招搖，挾刑德，而弗能破者，以其無勢也。故水激則悍，矢激則遠。夫栝淇衛箘簵，載以銀錫，雖有薄縞之幨，腐荷之矰，然猶不能獨射也。假之筋角之力，弓弩之勢，則貫兕甲而徑於革盾矣。夫風之疾，至於飛屋折木，虛舉之下大遲，自上高丘，人之有所推也。是故善用兵者，勢如決積水於千仞之堤，若轉員石於萬丈之溪，天下見吾兵之必用也，則孰敢與我戰者!故百人之必死也，賢於萬人之必北也。況以三軍之眾，赴水火而不還踵乎!雖誂合刃於天下，誰敢在於上者!
所謂天數者，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武。所謂地利者，後生而前死，左牡而右牝。所謂人事者，慶賞信而刑罰必。動靜時，舉錯疾。此世傳之所以為儀表者，固也，然而非所以生。儀表者，因時而變化者也。是故處於堂上之陰，而知日月之次序;見瓶中之水，而知天下之寒暑。夫物之所以相形者微，唯聖人達其至。故鼓不與於五音，而為五音主;水不與於五味，而為五味調;將軍不與於五官之事，而為五官督。故能調五音者，不與五音者也;能調五味者，不與五味者也;能治五官之事者，不可揆度者也。是故將軍之心，滔滔如春，曠曠如夏，湫漻如秋，典凝如冬，因形而與之化，隨時而與之移。夫景不為曲物直，響不為清音濁。觀彼之所以來，各以其勝應之。是故扶義而動，推理而行，掩節而斷割，因資而成功。使彼知吾所出，而不知吾所入;知吾所舉，而不知吾所集。始如狐貍，彼故輕來;合如兕虎，敵故奔走。夫飛鳥之摯也，俯其首;猛獸之攫也，匿其爪;虎豹不外其爪，而噬不見齒。故用兵之道，示之以柔，而迎之以剛;示之以弱，而乘之以強;為之以歙，而應之以張;將欲西，而示之以東;先忤而後合，前冥而後明。若鬼之無跡，若水之無創。故所向非所之也，所見非所謀也。舉措動靜，莫能識也。若雷之擊，不可為備。所用不復，故勝可百全。與玄明通，莫知其門，是謂至神。
兵之所以強者，民也;民之所以必死者，義也;義之所以能行者，威也。是故合之以文，齊之以武，是謂必取。威儀並行，是謂至強。夫人之所樂者，生也;而所憎者，死也。然而高城深池，矢石若雨，平原廣澤，白刃交接，而卒爭先合者，彼非輕死而樂傷也，為其賞信而罰明也。是故上視下如子，則下視上如父;上視下如弟，則下視上如兄。上視下如子，則必王四海;下視上如父，則必正天下。上親下如弟，則不難為之死;下視上如兄，則不難為之亡。是故父子兄弟之寇，不可與鬥者，積恩先施也。故四馬不調，造父不能以致遠;弓矢不調，羿不能以必中;君臣乖心，則孫子不能以應敵。是故內修其政，以積其德;外塞其醜，以服其威;察其勞佚，以知其飽饑。故戰日有期，視死若歸。故將必與卒同甘苦，俟饑寒，故其死可得而盡也。故古之善將者，必以其身先之。暑不張蓋，寒不被裘，所以程寒暑也;險隘不乘，上陵必下，所以齊勞佚也;軍食孰然後敢食，軍井通然後敢飲，所以同饑渴也;合戰必立矢射之所及，以***安危也。故良將之用兵也，常以積德擊積怨，以積愛擊積憎，何故而不勝!
主之所求於民者二：求民為之勞也，欲民為之死也。民之所望於主者三：饑者能食之，勞者能息之，有功者能德之。民以償其二積，而上失其三望，國雖大，人雖眾，兵猶且弱也。若苦者必得其樂，勞者必得其利，斬首之功必全，死事之後必賞，四者既信於民矣，主雖射雲中之鳥，而釣深淵之魚，彈琴瑟，聲鐘竽，敦六博，投高壺，兵猶且強，令猶且行也。是故上足仰，則下可用也;德足慕，則威可立也。
將者必有三隧、四義、五行、十守。所謂三隧者，上知天道，下習地形，中察人情。所謂四義者，便國不負兵，為主不顧身，見難不畏死，決疑不辟罪。所謂五行者，柔而不可卷也，剛而不可折也，仁而不可犯也，信而不可欺也，勇而不可陵也。所謂十守者，神清而不可濁也，謀遠而不可慕也，操固而不可遷也，知明而不可蔽也，不貪於貨，不淫於物，不嚂於辯，不推於方，不可喜也，不可怒也。是謂至於，窈窈冥冥，孰知其情!發必中銓，言必合數，動必順時，解必中揍。通動靜之機，明開塞之節，審舉措之利害，若合符節。疾如彍弩，勢如發矢。壹龍壹蛇，動無常體，莫見其所中，莫知其所窮。攻則不可守，守則不可攻。
蓋聞善用兵者，必先修諸己，而後求諸人;先為不可勝，而後求勝;修己於人，求勝於敵。己未能治也，而攻人之亂，是猶以火救火，以水應水也。何所能制!今使陶人化而為埴，則不能成盆盎;工女化而為絲，則不能織文錦。同莫足以相治也，故以異為奇。兩爵相與鬥，未有死者也;鹯鷹至，則為之解，以其異類也。故靜為躁奇，治為亂奇，飽為饑奇，佚為勞奇。奇正之相應，若水火金木之代為雌雄也。善用兵者持五殺以應，故能全其勝;拙者處五死以貪，故動而為人禽。兵貴謀之不測也，形之隱匿也。出於不意，不可以設備也。謀見則窮，形見則制。
故善用兵者，上隱之天，下隱之地，中隱之人。隱之天者，無不制也。何謂隱之天?大寒甚暑，疾風暴雨，大霧冥晦，因此而為變者也。何謂隱之地?山陵丘阜，林叢險阻，可以伏匿而不見形者也。何謂隱之人?蔽之於前，望之於後，出奇行陳之間，發如雷霆，疾如風雨，扌搴巨旗，止鳴鼓，而出入無形，莫知其端緒者也。故前後正齊，四方如繩，出入解續，不相越淩，翼輕邊利，或前或後，離合散聚，不失行伍，此善修行陳者也。明於奇正賌、該陰陽、刑德、五行、望氣、候星、龜策、禨祥，此善為天道者也。設規慮，施蔚伏，見用水火，出珍怪，鼓噪軍，所以營其耳也。曳梢肆柴，揚塵起堨，所以營其目者，此善為詐佯者也。錞鉞牢重，固植而難恐，勢利而不能誘，死亡不能動，此善為充榦者也。剽疾輕悍，勇敢輕敵，疾若滅沒，此善用輕出奇者也。相地形，處次舍，治壁壘，審煙斥，居高陵，舍出處，此善為地形者也。因其饑渴凍暍，勞倦怠亂，恐懼窘步，乘之以選卒，擊之以宵夜，此善因時應變者也。易則用車，險則用騎，涉水多弓，隘則用弩，晝則多旌，夜則多火，晦冥多鼓，此善為設施者也。凡此八者，不可壹無也，然而非兵之貴者也。
夫將者，必獨見獨知。獨見者，見人所不見也;獨知者，知人所不知也。見人所不見，謂之明;知人所不知，謂之神。神明者，先勝者也。先勝者，守不可攻，戰不可勝，攻不可守，虛實是也。上下有隙，將吏不相得，所持不直，卒心積不服，所謂虛也。主明將良，上下同心，氣意俱起，所謂實也。若以水投火，所當者陷，所薄者移，牢柔不相通而勝相奇者，虛實之謂也。故善戰者不在少，善守者不在小，勝在得威，敗在失氣。夫實則鬥，虛則走，盛則強，衰則北。吳王夫差地方二千裏，帶甲七十萬，南與越戰，棲之會稽，北與齊戰，破之艾陵，西遇晉公，禽之黃池，此用民氣之實也。其後驕溢縱欲，拒諫喜諛，憢悍遂過，不可正喻，大臣怨懟，百姓不附，越王選卒三千人，禽之幹隧，因制其虛也。夫氣之有虛實也，若明之必晦也。故勝兵者非常實也，敗兵者非常虛也。善者能實其民氣，以待人之虛也;不能者虛其民氣，以待人之實也。故虛實之氣，兵之貴者也。
凡國有難，君自宮召將，詔之曰："社稷之命在將軍，即今國有難，願請子將而應之。"將軍受命，乃令祝史太蔔齋宿三日，之太廟，鉆靈龜，蔔吉日，以受鼓旗。君入設廟門，西面而立，將入廟門，趨至堂下，北面而立。主親操鉞，持頭，授將軍其柄，曰："從此上至天者，將軍制之。"復操斧，持頭，授將軍其柄，曰："從此下至淵者，將軍制之。"將已受斧鉞，答曰："國不可從外治也，軍不可從中禦也。二心不可以事君，疑誌不可以應敵。臣既以受制於前矣，鼓旗斧鉞之威，臣無還請。願君亦以垂壹言之命於臣也。君若不許，臣不敢將。君若許之，臣辭而行。"乃爪鬋，設明衣也，鑿兇門而出。乘將軍車，載旌旗斧鉞，累若不勝。其臨敵決戰，不顧必死，無有二心。是故無天於上，無地於下，無敵於前，無主於後，進不求名，退不避罪，唯民是保，利合於主，國之實也，上將之道也。如此，則智者為之慮，勇者為之鬥，氣厲青雲，疾如馳騖。是故兵未交接而敵人恐懼，若戰勝敵奔，畢受功賞，吏遷官，益爵祿，割地而為調，決於封外，卒論斷於軍中。顧反於國，放旗以入斧鉞，報畢於君，曰："軍無後治。"乃縞素辟舍，請罪於君。君曰："赦之。"退，齋服。大勝三年反舍，中勝二年，下勝期年。兵之所加者，必無道國也，故能戰勝而不報，取地而不反。民不疾疫，將不夭死，五谷豐昌，風雨時節，戰勝於外，福生於內，是故名必成而後無余害矣。