淮河發源於河南省桐柏山，東流經豫、皖、蘇三省，在三江營入長江，全長1000km，總落差200m。洪河口以上為上遊，長360km，地面落差178m，流域面積3．06萬k㎡；洪河口以下至洪澤湖出口中渡為中遊，長490km，地面落差16m，中渡以上流域面積15．8萬k㎡；中渡以下至三江營為下遊入江水道，長150km，地面落差約7m，三江營以上流域面積為16．46萬k㎡。
洪澤湖以下淮河下遊的排水出路，除入江水道以外，還有蘇北灌溉總渠和向新沂河相機分洪的淮沭新河。
淮河上中遊支流眾多。南岸支流都發源於大別山區及江淮丘陵區，源短流急，流域面積在2000—7000k㎡的有白露河、史灌河、淠河、東淝河、池河。北岸支流主要有洪汝河、沙潁河、西淝河、渦河、從浚河、新汴河、奎濉河，其中除洪汝河、沙潁河上遊有部分山丘區以外，其余都是平原排水河道，流域面積以沙潁河最大，近4萬k㎡，其他支流都在3000—16000k㎡之間。
淮河下遊裏運河以東，有射陽港、黃沙港、新洋港、鬥龍港等濱海河道，承泄裏下河及濱海地區的雨水，總流域面積為2．5萬k㎡。
沂沭泗河水系位於淮河流域東北部，大都屬蘇、魯兩省，由沂河、沭河、泗河組成，均發源於沂蒙山區。泗河流經南四湖，匯集蒙山西部 及湖西平原各支流後，經韓莊運河、中運河、駱馬湖、新沂河於灌河口 燕尾港入海。沂河、沭河自沂蒙山區平行南下，沂河流至山東省臨沂 市進入中下遊平原，在江蘇省邳縣入駱馬湖，由新沂河入海。沂河在劉家道口和江風口還有“分沂入沭”和邳分洪道，分別分沂河洪水入沭河和中運河。沭河在大官莊分新、老沭河，老沭河南流至新沂縣入新沂河，新沭河東流經石梁河水庫，至臨洪口入海。
沂沭泗水系流域面積大於1000k㎡的平原排水支流有東魚河、洙趙新河、梁濟運河等。該水系直接入海的河流15條，流域面積 16100k㎡。