胡同是最具北京特色的居住形式，從元代建大都時沿襲下來，至今已有700多年歷史。大多橫豎比起的方向，大多正東正西，正南正北。
北京的胡同方方正正、胡同內的四合院規規矩矩。胡同、四合院影響了北京人的生活，反過來也可以說北京人的文化造就了胡同和四合院。許多人也許會感覺到，文化這樣貼近我們的生活，文化也可以這樣探究。
汪曾祺曾在《胡同文化》有如下概括：“胡同文化是壹種封閉的文化”，“北京人易於滿足，他們對生活的物質要求不高”，“北京人愛瞧熱鬧，但是不愛管閑事”，“北京胡同文化的精義是‘忍’，安分守己，逆來順受”，等等。可以說胡同文化也是良莠不齊，應該有弘揚，也應該有拋棄。
北京這些年發展很快，很多胡同、四合院消失了，許多人搬進高樓大廈，住上寬敞的公寓，甚至擁有私家別墅，胡同之沒落，也是無可奈何的事情。雖然許多人留戀胡同，留戀曾有的歲月，懷念鄰裏情誼、大家庭般的溫暖，但是這些溫情都阻擋不了胡同的沒落。
每條胡同都有個說頭兒，每條胡同都有自己的故事，老北京的生活氣息就在這胡同的角落裏，殺棋，聚酒，會鳥，胡同的事算不得驚天動地；窩頭，蘿蔔，熬白菜，胡同人這般的易於滿足。這些看似俗不可耐的素材經過作家的妙手點化更能突顯出北京的文化的精義。