作者是西漢的儒家學者劉向。
《列女傳》***分七卷：母儀傳、賢明傳、仁智傳、貞順傳、節義傳、辯通傳和孽嬖傳。西漢時期，外戚勢力強大，宮廷動蕩多有外戚影子。
劉向認為“王教由內及外，自近者始”，即王教應當從皇帝周邊的人開始教化，因此寫成此書，以勸諫皇帝、嬪妃及外戚。《列女傳》選取的故事體現了儒家對婦女的看法，其中有壹些所贊揚的內容在現今看來是對婦女的不公平的待遇。
《列女傳》對後世影響很大。有壹些故事流傳至今，如“孟母三遷”的故事即出自該書。後來，中國的史書多有專門的篇章記敘各朝婦女事跡，隨著婦女觀的變化，各朝側重記敘表彰的婦女德行也有所不同。
版本
《列女傳》比較著名的兩個版本，壹部是指西漢劉向所編撰的《列女傳》，這部書壹***七卷，記載了上古至西漢約壹百位左右具有通才卓識，奇節異行的女子。
另壹個是明萬歷年間安徽歙縣人汪道昆所編寫的《列女傳》，他是在西漢劉向《列女傳》的基礎上編寫的明版本《列女傳》，這部《列女傳》***有十六卷，增加的部分主要以安徽汪姓女子居多。每篇都有版畫插圖，書內所刻版畫線條流暢、細膩，是明代版畫的精品。
到了清乾隆年間，著名的藏書家鮑廷博得到了這部書的版片，他便以此版片刷印了《列女傳》。我們今天見到的明版《列女傳》大部分是這個時期印刷的。