苗劉兵變發生在南宋趙構在位期間，是建炎三年（公元1129年）由苗傅和劉正彥發動的壹場兵變。3月26日，是宋神宗忌日，百官行香祭祀。事後，百官入朝，苗傅和劉正彥趁著這個機會，埋下伏兵，誅殺了王淵，隨後殺入皇宮，他們認為皇帝來路不正，逼著趙構退了位，傳位給了年僅三歲的皇太子趙旉。
苗傅和劉正彥當政後，並沒有什麽後續動作，結果引發了各地勤王，尤其是張俊、韓世忠等將領，帶著軍隊討伐苗劉。苗劉眼看事情不妙，又讓趙構復辟了。結果可想而知，他們竟然還想要趙構賜給他們免死鐵卷，免除他們政變的責任，顯然趙構是眼裏是不揉沙子的，苗傅、劉正彥兩人率軍逃亡，最終被俘，這場政變以失敗告終。
那麽苗劉政變發生的原因是什麽呢？
靖康之恥之後，漏網之魚趙構做了皇帝，建立了南宋。不過在金人的逼迫下，壹路難逃，南宋小朝廷由應天府全部逃往揚州。而趙構寵信宦官，引起了許多人的不滿。王淵是將軍，因為當時護駕有功，得到了宋高宗趙構的信任，王淵與宦官勾結而節節高升，當上禦營都統制及樞密使，不過他搜刮民脂民膏，是個大貪汙犯，尤其是在金兵進攻時，他本人負責斷後，卻把船拿來運送自己的財寶。如果在平常也是不允許的，更別提當時正在打仗，這樣會造成嚴重的後果。
可以說王淵在軍中的影響非常壞，王淵的過錯按說是非常嚴重的，但趙構並沒有怎麽懲罰他，只免了他樞密使的職位，改任同簽書樞密院事，這激起了許多軍官及士大夫的不滿。
隨軍的苗傅就非常氣憤。他也是世代為將，對王淵非常妒忌。威州刺史劉正彥雖是王淵提拔的，卻也不滿王淵征召他的士兵，兩人又都不滿王淵與宦官相勾結，於是兩人便利用這點，在軍中散播不滿的情緒。
他們的軍隊都是北方人，深知宦官的危害，因此他們得到了非常多的響應，大家夥壹致要求誅殺王淵和受到寵信的宦官，還朝廷朗朗乾坤。
結果事變爆發了，雖然最終以失敗告終，但這件事對趙構的影響是非常大的。他不得不對內部進行壹系列改革，限制宦官權力，更關鍵的是他為了防止這樣的事情重演，對將領極為不信任，開始頻繁調度將領，又使得南宋回到了趙匡胤時期的狀態，兵不識將，將不識兵。
此外，當時的太子年紀太小，在兵變中受盡顛連，不久就因病去世了，本來趙構就已經喪失了生育能力，這下好了，趙構身邊沒有了接班人，皇室壹脈又傳到了趙匡胤的後人手裏。