20世紀50年代，20歲左右的重慶江津中山古鎮高灘村村民劉國江愛上了大他10歲的“俏寡婦”徐朝清。為了躲避世人的流言，他們攜手私奔至海拔1500米的深山老林，自力更生，靠野菜和雙手養大7個孩子。為讓徐朝清出行安全，劉國江壹輩子都忙著在懸崖峭壁上鑿石梯通向外界，幾十年如壹日，鑿出了石梯6000多級，被稱為“愛情天梯”。二老的愛情故事被媒體曝光後，在全國範圍內得到了強烈的反響，被評為2006年首屆感動重慶十大人物，同年又被評為“中國十大經典愛情故事”。2007年12月18日，男主人公劉國江老人去世；2012年10月30日21時58分，徐朝清老人去世，享年87歲。遵照她的意願，人們把她葬在劉國江老人身邊。這場曠世絕戀雖然隨著徐朝清老人壹起入了土，但留下了壹段傳奇讓後人恒久地追憶。 徐朝清出嫁的那壹天，兩人首次見面。由於他磕斷了門牙。山村有個習俗，掉了門牙的孩子只要讓新娘子摸壹摸嘴巴，新牙就會長出來，所以他的伯娘抱著他到轎子前，新娘子為他摸壹摸嘴巴。
那壹年，他6歲，她16歲。首次見面給劉國江留下深刻的印象。
徐朝清13歲歡喜（訂婚），16歲交代（結婚），26歲卻因丈夫患急性腦膜炎去世而成了寡婦。婆家說她克夫，於是她獨自帶著4個孩子，沒吃的 ，就背著孩子到山上拾野生菌，壹斤3分錢的鹽買不起，她就編草鞋賣，壹雙賣5分錢。
有壹次，她和孩子掉進河裏，16歲的他跳進河裏救起了她們母子，第壹次正眼看她。之後就經常主動的幫她擔水，砍柴，照應家務。如此4年，培養了感情。
但是她不但比他大整整10歲，還是個帶著4個孩子的寡婦，為了避開村民的閑言細語，1956年8月壹天早上，村裏人發現她和4個孩子突然失蹤了，同時失蹤的還有19歲的他。 2001年的中秋，壹隊戶外旅行社在原始森林探險時發現罕無人跡的高山深處竟然住著兩位老人。他們仿佛生活在刀耕火種的原始社會，點的是他親手做的煤油燈，住的是簡陋的泥房。而以前沒有泥房子時住的是山洞。在自己開墾的田地上耕種，自給自足。他們就是幾十年前失蹤的他和她。
有壹家電視臺想邀請他們參加七夕晚會，他擔心妻子的身體，獨自下山參加晚會，當主持人介紹完愛情天梯的故事後，請他上臺講話，當主持人問，妳現在想跟觀眾朋友門說什麽的時候，他脫口而出的是:"我想回家”，頓時全場數千觀眾都楞住了，然後又說了壹句：“我怕猴子來偷我的包谷”。事後劉國江說，其實他回家的真實原因是，他擔心老媽子，而不是猴子，只不過當時不好意思說。 拿著鐵榔頭帶著幾個煮熟的洋芋壹早出門，懸崖峭壁上鑿路——他怕她出門摔跟頭。
整整50年，鐵銑鑿爛了20多把，這都是他壹手壹手鑿出了6000多級的階梯，每壹級的臺階都不會長出青苔，因為只要下雨過後他都會用手搽過，這樣壹來就不會滑……這6000多級的石階被人們稱為“愛情天梯”。而他，也從壹個年輕人變成了壹個白發老翁。
“我心疼，可他總是說，路修好了，我出山就方便了。其實，我壹輩子也沒出過幾次山。”摸摸老伴手上的老繭，她流著淚對山外來采訪的“凡人”說著。 2007年12月7日淩晨3時許，劉國江像往常壹樣起床去地裏看莊稼。約壹個小時後，劉國江回到家，剛在床頭坐下，突然栽倒下去！
“小夥子，啷個了？快起來！”徐朝清驚慌撲上去拼命搖動老伴，劉國江毫無聲息。
“劉三（指三兒子劉明生），快來，妳老漢不行了！”黑暗中，徐朝清沖到半坡山頂，也是“愛情天梯”最頂端，對著山下淒厲地喊。之後徐朝清踉蹌著跑回屋，奮力將體重是自己近兩倍的老伴扛上床，蓋上鋪蓋———海拔1500米的山頂半夜很冷。
“下山找兒子。”這是徐朝清惟壹能想起要做的。她拿起電筒，在夜雨中沖下山去。和“小夥子”上山半個世紀以來，這是徐朝清第壹次壹個人走這6000級天梯——“都是他牽著我的手，扶我下山。要不，他下山辦事，我在家裏等他。他從不放心我壹個人走山路。”徐朝清對記者說。 劉明生叫上妻子陳洪治和家裏所有人，飛奔上山。“母親非要和我們壹起上山，但她的肩、背和腰已經摔傷了，我們沒準她跟來。”
天未亮，劉明生等人已趕到山頂。此時，劉國江已無法開口說話。“我們準備擡他下山時，他艱難地舉起手，顫抖著指了指櫥櫃上的全國十大經典愛情證書和壹日本友人為他和媽媽畫的像。”劉明生明白，父親是要他將這些東西壹起帶下山——那都是父母絕世愛情的見證。
“擡著父親下山後，老遠，就看到冷風中，母親抱著雙肩站在院壩上，向山上張望。天剛亮，我們就把醫生請到了家裏。”劉明生說。醫生診斷，劉國江是腦血管破裂，導致腦淤血。 此後6天裏，劉國江壹直處於半昏迷狀態。劉明生說，父親臨走前幾天，母親壹直守在他身邊，幾乎沒吃過什麽東西。
6天裏，劉國江能做的，只是讓“老媽子”拉著自己的手，聽她回憶半個世紀以來，在深山老林裏與世隔絕的生活。每當看到那些帶下山來的證書、畫像，躺在床上的劉國江就會眼神發亮。那幅畫像，是2007年3月，壹位日本友人專程上山看他們時帶去的。“我在網上看到妳們的愛情故事，太感人了，這是我在日本憑感覺為妳們畫的年輕時的畫像。”當時，聽了翻譯的話，徐朝清笑著說：“不像，不像。”但此刻，徐朝清卻笑不出來：“我說不像，‘小夥子’壹個勁勸我‘收下嘛，別人壹片心意’。”
兩年來，很多素不相識的人上山看他們，也給這對與世隔絕的戀人帶去很多山外的東西。壹開始，他們害怕，也不習慣“凡人”打擾他們。在經歷了惶恐、逃避、好奇之後，已能坦然嘗試接受外面的世界。他們的生活因此而變得逐漸“文明”起來，不變的依舊是那份質樸，那份不染塵垢的愛情以及那條“愛情天梯”。
“我們的日子是越來越好過了，政府給我們送來電視，妳還沒看夠，卻要丟下我走了。我壹個人活著還有啥意思！”徐朝清的語氣幽怨：經典愛情故事頒獎時，妳去過湖南，還坐過飛機。重慶十大感動人物，妳又去了重慶，見過那麽大的場面。每次，妳都說我身體不好，不讓我去。妳說過哪天要帶我坐飛機，坐火車。妳還說妳身體比我好，比我年輕，要給我送終。妳說話不算話……徐朝清旁若無人地對著棺材埋怨“小夥子”，語氣中，帶著往常慣有的嗲聲。
12日下午，劉國江突然有些煩躁，他用顫抖的手指示意“老媽子”將證書和畫像放到他身邊。“我給他拿來了，他還在那兒指。我順著他的手指看去，是壹把放在墻角的鐵錘。”徐朝清突然明白了，她將鐵錘拿來，又找來壹根鐵釬，放在老伴身邊，劉國江終於安靜下來。
當天下午4時40分，劉國江在兒子家裏永遠閉上了眼睛。“父親去世時，他倆的手壹直緊緊握著，我拖了好久都沒拖開。”劉明生說不下去了。
劉國江過世後，家人經過協商，決定了下葬日期。“他們跟我商量了的，日子定的初九（18日）。”徐朝清明白，她和小夥子只有最後6個晝夜可以廝守。
日子壹天天過去，徐朝清的身體和精神狀況越來越糟糕。“媽壹般不上床睡，說她壹個人睡不著。我們半夜起床，經常見她半個身子趴在棺材上，有時候聽她在說話，有時候又在流眼淚。”劉明生稱，家人都企盼著下葬日子快點到來，“怕她拖不過去。”
“以前壹起在山上好安逸哦。怕莊稼被偷，他經常去攆野豬，趕猴子。有壹回飛了只老鷹來，把唯壹壹只下蛋的母雞叼走了。他慪得很，擔心我沒得雞蛋吃了。”回想起當年的生活，徐朝清難掩喜悅的心情。
但這個經典的愛情故事殘酷地出現了“斷層”。徐朝清說，“小夥子”的去世，帶走了她的壹切，她不知如何應對今後的生活。
劉明生說，他們會把父親葬在山頂，“愛情天梯”的盡頭，再接媽媽在自己家住下。但徐朝清不高興了：“不行，妳爸葬在哪，我就要住在哪，我要壹直陪在他身邊。沒有我，他也會不習慣的。”
“妳走了，哪個叫我‘老媽子’，哪個來陪我唱《十七望郎》？”徐朝清趴在黑色棺材上，和“小夥子”說著自己的心裏話。淒婉的哀樂中，徐朝清又哽咽著輕聲唱起那首她以前和老伴最喜歡唱的山歌——《十七望郎》：
初壹早起噻去望郎
我郎得病睡牙床
衣兜兜米去望郎
左手牽郎郎不應
右手牽郎郎不嘗
我又問郎想哪樣吃
郎答應：百般美味都不想
只想握手到天亮
初二說噻去望郎……
17日8點，徐朝清老人如雕塑般坐在三兒子的堂屋門口。門外下著稠密的小雨，漆黑壹片。屋內，燈光昏暗，“小夥子”劉國江靜靜地躺在那口黑漆棺材裏，已經整整5天了。
徐朝清心裏很清楚，12個小時之後，她將再也看不到這個為自己開鑿了6000級“愛情天梯”，發誓要照顧自己壹輩子，並為她驅趕黑暗，帶來溫暖的“小夥子”了。她要陪“小夥子”最後12個小時。 2007年12月18日上午，“愛情天梯”的締造者劉國江老人下葬。從中山古鎮前往鍋廠坪的泥濘山路上，數百市民自發為他送行。他們有的來自中山鎮，有的來自更遠的江津或者重慶主城，他們雖然互不相識，卻有壹個***同的心願，祝“小夥子”壹路走好，願“老媽子”長命百歲。
18日，整晚未睡的徐朝清精神很好。淩晨5點，她讓孫女打來洗臉水，把臉仔細擦了擦，“把臉洗幹凈，好送送他。”因為下葬地點距離三兒子的家有20多分鐘的路程，而且山路陡峭泥濘，經過家人勸說，徐朝清同意不去送葬。
上午8點左右，劉國江的棺木被8個村民擡起。壹想到跟自己朝夕相處了50多年的“小夥子”就要永遠離開自己，徐朝清難忍悲痛，撲上去傷心地哭了起來，久久不願松手。
在8個村民的吆喝聲中，“小夥子”的棺木逐漸遠去，最後消失在桫欏林中。離家幾裏路外的桫欏林，將是“小夥子”最後的棲身之地。
屋檐下，徐朝清捋了捋垂下的白發。至此，她才真的相信，“小夥子”已經離她而去。
經過選址，劉國江的下葬地點就在三兒子家附近，大木橋旁壹個叫桫欏嘴的地方，而大木橋就是當年徐朝清等“小夥子”回家的守候地。
由於道路陡峭，路面全是稀泥，出殯隊伍走得很慢。為了將棺木順利送達，原本曲折的小路進行了擴寬，陡峭的地方還臨時搭建了木梯。
劉國江的後人們，披麻戴孝，跟在棺木後面。沿途樂隊敲敲打打，驚飛了林中的小鳥，也驅散了山中的薄霧。
10點，進行完各種儀式後，劉國江的棺木被平穩地安放在墓穴中。中山鎮黨委程書記帶頭填土，“他老人家是我們中山的財富和驕傲。今天前來送行的都是有心人，來！大家都來填壹把土。”現場的村民紛紛上前，或用鏟子或用手，灑下壹捧黃土。
“初壹早起噻去望郎，我郎得病睡牙床……”有當地村民悲傷地哼起了這首《十七望郎》，沒有音樂的陪襯，歌聲依舊婉轉，余音繞林。 2012年10月30日21時58分，在江津區中山古鎮高灘村三兒子劉明生家中，徐朝清逝世。高灘村村長在獲悉老人逝世的消息後第壹時間就通知了中山鎮政府。
2012年9月，徐朝清的精神狀態就大不如前了，飲食也不振。中山鎮政府曾多次派醫生前去給老人看病，發現老人因年事已高，消化功能逐漸衰退，情緒也總是郁郁寡歡。
老人逝世的當天中午沒有吃飯，情緒壹直十分低落，直到晚上才勉強吃了些水果。家人看到她的精神狀況感到很不安，隨即電話通知了其他兄弟姐妹。老人的大兒子壹家和女兒壹家都趕到了三兒子劉明生家中，***同陪伴母親。晚上9時58分，老人落氣了。
“媽媽老是反復念叨說爸爸要來接她了，說爸爸比她年紀小，為何要先走。邊說邊抹眼淚。”和徐朝清壹起生活的兒子劉明生說，自從2007年劉國江去世，徐朝清壹直在想念他，常常說“小夥子”為她操勞了壹輩子，還先她而去，她很過意不去，希望“小夥子”把她接走。
中山鎮鎮長梁翀說，劉明生家就住在愛情天梯的山腳下，公路還在改造中，路況十分不好。“2012年10月31日中午12點，和組織的工作人員壹起到了老人家裏，為家屬做了安撫工作，還為家屬送去了花圈、米、酒等喪事物資。他們到達現場時，老人的遺體已經陳列在堂屋，家屬為其穿好了壽衣、壽帽、壽鞋，並設置了簡單的靈堂。“老人是感動中國的知名人物，她的逝世是我們中山鎮的遺憾和損失”。梁翀表示，雖然兩位老人相繼去世，這壹段愛情故事成為絕唱，但愛情天梯依然在，當今社會對純真愛情的追求依然是永恒的話題。
“下壹步我們政府還會繼續保存、發掘愛情文化，並會對愛情天梯周邊的道路、交通作進壹步規劃，以便於很多遊人來悼念、追憶。”
徐朝清老人的葬禮訂於2012年11月4日上午10時舉行，遵照她的遺願，她將永遠沈睡在相愛了壹輩子的老伴劉國江的身旁。
這個故事在2006年曝光並經媒體報道後，在全國引起強烈反響，兩位老人被評為2006年首屆感動重慶十大人物。同年被評為“中國十大經典愛情故事”。這段位於深山密林的6000多級“愛情天梯”壹度成為情侶朝拜的“聖地”。