貨幣（Currency，CCY）是購買貨物、保存財富的媒介，財產的所有者與市場關於交換權的契約，是所有者之間的約定。它反映的是個體與社會的經濟協作關系。貨幣的契約本質決定了它可以有不同的表現形式，比如壹般等價物、貴金屬貨幣、紙幣、電子貨幣等。
貨幣就其本質而言，是所有者之間關於交換權的契約，不同形式的貨幣在本質上統壹的。過去，由於人們對貨幣的本質認識不清，錯誤的從不同角度來將貨幣分為不同的種類，比如：根據貨幣的商品價值分為債務貨幣與非債務貨幣兩大類；根據是否約定貴金屬的兌換比例分為可兌換貨幣和不可兌換貨幣等等。
貨幣從形式上，根據貨幣的商品價值可分為實物貨幣和形式貨幣，實物貨幣本身是壹種特殊商品，包含價值量，如羊，貴金屬等；而形式貨幣本身沒有價值量，它的價值是契約約定的，只有契約價值。兩者形式不同，但是本質上是統壹的，即都被約定作為交換媒介， 都存在契約價值。貨幣的購買力決定於貨幣的契約價值，但實物貨幣的購買力也會受自身商品價值的影響，通常實物貨幣的商品價值小於其作為貨幣的契約價值。
形式貨幣在發行時，由於引進了國債作為擔保等記賬形式，表面上看起來非常類同於債務，但其實只是約束紙幣發行者的壹種手段，即紙幣發行者並不創造價值，他只是受人民的委托來發行貨幣，他理所當然不應該把這些紙幣當成自己的財富。另外通過債務的方式來發行貨幣，也反映了貨幣作為交換媒介，本身可以沒有商品價值這壹客觀事實。
貨幣的流通存在發行和回籠壹對反向操作，但是由於人類經濟活動的持續性，總有壹些“在路上”的貨幣，這些 “在路上”的貨幣就是流通中的貨幣，它的數量即貨幣的需求量。