瓦剌軍頭目也先在土木堡壹仗中，擊敗明朝50萬（也有壹種說法是20萬）大軍，並俘獲了明朝皇帝明英宗朱祁鎮，取得了重大勝利。然而，最終他不但沒有殺明英宗，還把明英宗放了回去。也先為什麽要放了明英宗呢？
（土木堡之變）
也先作為藩屬國的權臣，他對明英宗還是心存敬畏的。從他抓到明英宗，對明英宗的飲食起居照顧得極為周到，還有想把自己的妹妹嫁給明英宗這些舉動可以看出，畢竟明英宗是宗主國的皇帝，他不敢隨意傷害。當然了，這個並不是主要原因，甚至根本就不算原因。他留下明英宗，根本原因是想獲得更大的利益。在抓到明英宗後的不同階段，也先的利益訴求是不壹樣的。
最早的時候，是希望挾持明英宗攻破北京城，滅亡明朝。但是由於於謙等人擁立明代宗為帝，堅決與也先抗戰到底。也先沒能拿下北京城，這個最大的訴求沒能實現。在滅亡明朝這個訴求沒能實現的情況下，也先開始實施第二個訴求，就是從明朝獲得更多物資。
（明英宗）
這個訴求也是也先當初之所以要和明朝開戰的原因。瓦剌作為藩屬國，壹直享受著明朝的賞賜。不過，壹般明朝只賞賜大汗（脫脫不花）派來的使者。但也先是權臣，操控了整個瓦剌，因此也先派來的使臣明朝也壹並賞賜。本來賞賜雙份，對明朝來說已經是負擔了，可是也先還不知足，按例該派50人的使臣團，他派到了3千人。明朝實在不堪其擾，所以才拒絕他的要求，也因此兩國打了起來。現在手中有了明英宗這個人質，也先在第壹個訴求無法實現的情況下，提出第二個訴求。
可是，連這個訴求明朝也不認，這樣，明英宗在也先手裏，不再具有人質的意義，基本上沒有價值了。而這時候，更不利的事情發生了，瓦剌大汗脫脫不花等人繞過也先，派使者去明朝聯系明代宗，想和明朝講和。這對也先來說，是壹個十分危險的信號。壹旦脫脫不花和明代宗講和，他們很可能就會聯合起來，***同對付也先。因為這符合兩者的目的。脫脫不花想搞掉也先，讓自己真正掌權。而明代宗也想除掉明英宗，讓自己坐穩皇位。可以說，也先手中的明英宗不僅僅沒有價值，還是個禍害。
（復辟成功）
作為壹個有頭腦的政治家，也先便在這時候做出了把明英宗送回明朝的決定。這對也先來說，是壹招起死回生的棋。把明英宗送回去，那就是和明朝最大的講和，比脫脫不花手中的講和籌碼大許多。明朝沒有理由繞過也先，聯系脫脫不花。再者，也先把明英宗送回明朝後，明英宗將作為壹股重要的力量擾亂明朝，引起明朝朝廷的爭鬥。同時，明朝將找不到自己任何把柄，對自己提出的要求，也找不到理由拒絕。也就是說，最初想實現的第二個訴求，還會意外地實現。
而事情的進程正和也先預計的壹模壹樣。壹者，脫脫不花再也找不到支持力量，不再有能力和也先抗衡。二者，明英宗回去後，真的引起了明朝皇室的內亂，最後明英宗成功復辟。三者，明朝滿足了也先的要求，答應給他賞賜。也先在戰爭沒有實現的目的，通過把明英宗送回去實現了。不得不說，他是個了不起的政治家。（
參考資料：