2、時間跨度：西漢至隋唐。
3、重要名詞：察舉制、九品中正制、科舉制、四世三公
4、重要人物：漢武帝、曹丕、隋文帝、王導
中國貴族制度起源於奴隸制社會，發展於封建制社會，在西周分封制時期達到鼎盛。從天子到諸侯，再到卿大夫和士，逐級進行權力授予而形成了等級貴族制，他們處於社會金字塔的頂端，擁有各種特權，在政治、經濟、文化等方面均優先於其他階級，且特權世代相傳。
貴族們衣食無憂，在文化上多體現出遵守規則、誠實守信、英雄崇拜、好勇尚武、珍惜榮譽等精神風範。
然而，到戰國和秦漢，隨著統治階級加強中央集權的需要，貴族階層逐漸衰落了，取而代之的是官僚階層、地主階層為基礎是世族，真正的“貴族”只剩下壹個人，至高無上的皇帝！
世族指世代為官的名門望族，世族不但是壹個社會階層，對應的世族制度則是從兩漢到魏晉最主流的選拔任用官員的體制，其實際影響造成國家重要的官職往往被少數士族集團所壟斷，個人的出身背景對於其仕途的影響，遠大於其本身的才能與專長。直到隋唐時期，國家開始以個人文化水平考試為依據選拔人才，門閥制度才逐漸地被科舉制度所取代。
從經濟基礎上看，東漢以來的豪強地主勢力的發展是世族門閥制度形成的社會基礎、歷史根源。
皇帝為了加強中央集權，從上到下管理國家要依靠世族官僚階層的支持，這是政治需求。
世族制度是兩漢、魏晉南北朝時期特有的社會制度，它的特點是按門第等級區別士族與庶族在政治、經濟、文化上的不同地位。
庶族又稱“寒門”，也即普通身份的民眾，包括中小地主，農工商人，中下級軍官等。他們沒有特權，沒有聲望，地位較低，與世族相比，庶族的社會地位和身份尊卑高下完全不同；兩個階層之間幾乎互不來往、互不通婚、甚至不同席而坐。
漢初的人才制度開始用察舉制，要求地方上向中央舉薦賢良方正的人才。
漢武帝時代采用董仲舒建議崇尚儒術，開始以儒術取士。取士標準包括德行、學問、法令、謀略四個方面的內容。對舉薦上來的人要考察孝廉和才能，稱為“舉孝廉”。舉孝廉的對象是地方低級官吏和通曉儒家經書的儒生。
因而官僚們世代重視學習儒家經典，從而能壹代壹代被優先選拔或推薦入官。後來舉薦權被豪門士族把持，出現只重門第和聲望，忽略才能的現象，至東漢時逐漸形成了名門望族累世公卿的狀況。
例如：弘農楊氏，代表人物是楊彪楊修父子；潁川荀氏，代表人是荀彧荀攸叔侄；汝南袁氏，代表人物是袁紹袁術兄弟，就是鼎鼎大名的“四世三公”的袁家。
在世族門閥制度的發展過程中，曹丕建立魏國後推行全國的九品中正制起了重要的作用。
九品中正制上承兩漢察舉制，下啟隋唐科舉制，在中國古代占有十分重要的地位，是中國封建社會三大選官制度之壹。
負責官員評定與選拔的人叫中正官，將人才分為九等，分出品第，加以評語。吏部依此進行官吏的升遷與罷黜。
曹魏實行九品中正制，使得世族地主能夠憑借家世出身的優勢參與政權。九品中正制成為士族制度的政治保障。被評為中下品以下的人顯然是與仕途無緣的庶族寒門。到西晉時更加忽視才德標準的風氣，終於形成了“上品無寒門，下品無士族”的局面。
世族門閥實力強大到何種程度？東晉王朝的建立，晉皇室司馬睿如果沒有以王導為首的世族的支持是登不上皇位的。後世流傳著“王與馬，***天下”的名言。
1、官吏選拔只重門第，不看才德，這樣的官吏享受特權但缺乏執掌政權的能力，顯然不能長久，而且必然導致官場黑暗與腐朽。
2、兩晉、南北朝統治集團內部鬥爭激烈，給下層才能之士提供了壹些機會。
3、東晉末發生的劉宋奪位以及侯景之亂，使晉朝南渡士族遭受極大沖擊。
4、士族制度在隋唐科舉制實行後開始動搖了，走向沒落。
1、士族制度貫穿整個漢末魏晉南北朝時期，決定了這壹時期政治、經濟、文化等各方面的官僚門閥特色，對後世影響深遠。
2、魏晉南北朝時期社會階級矛盾、民族矛盾、統治階級內部矛盾特別尖銳，這些矛盾與世族主政的局面有關。
3、士族地主經濟強化了封閉的自然經濟，阻礙了商品經濟的發展。士族是地主階級中的腐朽集團的代表。
4、東晉南朝時期，南方相對安定，作為北方移民核心的士族地主成為開發南方經濟的組織者，他們在南方建立許多田莊，對經濟開發起了推動作用。
5、士族生活優裕，有條件從事文化事業，他們倡導個性自由，蔑視禮法，文學作品富有想象和浪漫色彩，因而東晉南朝時期在哲學、文學、書法、繪畫、科學等思想文化領域有較大的成就。
後面兩個是進步的壹面。