螭吻的意思：傳說中的龍子。亦為屋脊裝飾物鴟尾的別稱。
壹、螭吻的造型演變：
1、鴟尾期：
唐代中期以前的螭吻大多為上翹的尾部形態，從這壹時期螭吻的外形來看，可以將其劃分為鴟尾期。鴟尾期的螭吻，造型十分簡潔，非常古樸、大氣。唐代鴟尾的典型特征就是在鴟尾的外圍會有壹圈細長的珠狀紋飾，鴟尾造型雄偉。
2、鴟吻期：
唐代的鴟吻，在造型上開始逐漸出現“吻”部造型。螭吻到了唐代中後期，其外形開始出現了由“尾”到“吻”的變化，螭吻的表面也逐漸出現了鱗片。唐代以後的螭吻，“吞口”造型已經成為主流，在造型裝飾上也開始變得日益豐富。
3、螭吻期：
明清以後，螭吻開始逐漸呈現兩極分化：壹是明清官式螭吻的造型開始形成日益固定的形制：螭吻的造型敦實，尾部卷起；螭吻通身為壹個整體的顏色，裝飾元素中也更多地加入“龍”的特征。二是民式螭吻則在造型、紋飾、色彩上都十分靈活多變，沒有固定的造型。
二、外貌形態：
形狀像四腳蛇剪去了尾巴，龍頭魚身。
螭吻的造型及建築功能：
壹、造型：
明清時期的民式螭吻在造型上非常具有多樣性，南方的螭吻總體上看顯得更加靈巧、修長，而北方的螭吻則更加大氣。南方很多螭吻的身體形狀都為“S形”，並且螭吻的結構大多為壹整塊構成。
北方民式螭吻的造型也非常多樣。就整體而言，北方螭吻顯得更加大氣，細部造型也更加精美。
二、建築功能：
1、加固屋頂：
屋頂的正脊為前後兩坡瓦面的交匯處，正脊的兩個端點為垂脊或戧脊的交點。螭吻的位置恰好處在這兩個交點。屋頂上最容易漏雨的部位，就是脊的交匯之處，因此在這兩個關鍵節點上更需要重點保護。
2、避雷防火：
古建築正脊螭吻的尖端部分會形成放電現象，其尖端與雷雨雲所攜帶的電荷發生緩慢的“中和”，能起到壹定程度的消雷作用。螭吻發展到後來，已經出現了金屬絲做成的龍頭吐絲（吐舌）結構，在壹定程度上有了避雷防火的功能。