未成年的小兵“小湖北”每晚充滿向往地看著對岸的歌舞升平，白天卻要經歷戰火的洗禮和親友的傷亡。他是帶著對大上海的向往從莊稼地裏被征來的，來了之後，蛋糕、洋酒、歌劇都見識到了，中間卻隔著不可度過的死生之河——只要膽敢越界，就是壹顆子彈。
據說管虎導演最早拍的是黑白版本，後來放棄。這樣，對面十裏洋場流光溢彩的繁華，和這邊鮮血橫流的對此，更加駭人。
這是世界戰爭史上的壹幕奇景，由於租界和煤氣罐場，日軍不敢動用重型武器奪下四行倉庫，形成了難得相對公平的戰場。
公平嗎？其實所有人都心知肚明，這是壹場必敗的仗。當時從東北淪陷開始，已經連打了幾年的敗仗，沒有勝利甚至難見抵抗，就算是傾國之力的淞滬會戰也慘敗而逃，想靠著這區區四百多兵（為壯聲勢，團長謝晉元對外稱八百人）抵抗日軍絕無可能，被攻陷只是時間問題。兩天、三天，還是三個小時。
黃曉明扮演的參謀官帶來的信息直白、冷血卻現實：四行倉庫這壹幕，已演變成了在遙遠的布魯塞爾會議前給英美巨頭看的戰爭直播，希望能用這血淚換來國際社會的支持。國際觀察團的飛艇每天都在四行倉庫上方飛過，壹舉壹動都被望遠鏡和鏡頭記錄下來。會議推遲了，堅守就毫無意義了。