出處春秋·莊周《莊子·外物》。
戰國時期的莊子，是著名的思想家，是著名的哲學家，是道家的代表人物之壹。年輕時他家裏很窮，經常靠借錢借糧過日子。
有壹天，莊子家裏又沒有米了，他聽說有個熟人當了監河侯，便到他的家裏去借糧食。到了監河侯的家裏，因為莊子很有學問，是個有名的人，監河侯對他很客氣。可當莊子說明來意後，監河侯心裏馬上就不痛快了。他不想借糧給莊子，但又不好明說，就裝出壹副很慷慨的樣子，對莊子說：“要借糧？沒有問題，過段時間等我收了稻谷以後就派人給妳送去。”
莊子壹聽，就知道監河侯是不願意借糧給自己，卻又要假意充好人，就講了壹個故事來諷刺他。莊子說：
我在來妳家的路上，看到車輪壓出的溝裏有壹條鯽魚正在泥漿中掙紮，它看到我，就趕緊呼救，說：“我快要幹死了。妳能不能給我壹升水喝，救我壹命。”我很慷慨地對它說：“可以，妳在這裏等著，我現在就到南方去見吳、越等國的國王，讓他們同意我把西江的水開河挖渠引過來，那時妳也就得救了。”
鯽魚聽了非常生氣，說：“我現在快要渴死了，妳只要給壹升水就可以救我，妳卻要到南方去放西江水來。等妳回來的時候，我早就幹死了，妳只有到幹魚店裏去找我了！”
監河侯聽了莊子的故事，明白莊子是在諷刺自己，羞得滿臉通紅。莊子講完故事，頭也不回地走了。
“涸轍之鮒”也作“涸轍之魚”或“涸轍枯魚”。