類 型：文選
成書時間：1695年
必讀理由
這部書由於所選文章短小精悍，大多膾炙人口，易於記誦，因此成書近三百年來，受到了讀書人的偏愛，在壹般群眾中也流傳甚廣。
創作背景
《古文觀止》的編者是清初山陰（今浙江紹興）人吳乘權、吳大職叔侄倆。乘權，字楚材。壹生研習古文，好讀經史。康熙十五年（1676年）就在福州輔助先生教伯父之子學習古文，後竟以授館終其壹生。除參與選編《古文觀止》外，他還同周之炯、周之燦壹起采用朱熹《通鑒綱目》體例，編過壹個歷史普及讀本——《綱鑒易知錄》。大職，字調侯，也是嗜“古學”而“才器過人”。他壹生的主要經歷，是在家鄉同叔父壹道教書。
二吳編撰《古文觀止》費時有年。起初，他們只是為給童子講授古文編了壹些講義。後來逐年講授，對古文的見解越來越深，講義越編越精，以致“好事者手錄”而去，“鄉先生”讀後有“觀止”之嘆，勸他們“付之剞劂以公之於世”。這樣，他們才“輯平日之所課業者若幹首”為壹書。書稿編好後，即寄往歸化（今呼和浩特市）請吳興祚審閱。興祚，字伯成，號留村，為乘權伯父。他官至兩廣總督，時任漢軍副都統。他“披閱數過”，以為此書於初學古文者大為有益，便於康熙三十四年（1695年）端午節為書做序，且“亟命付諸梨棗”。這樣就有了《古文觀止》最早的刻本。
中華人民***和國成立以後，特別是近十多年來，《古文觀止》的許多譯註本，都是用中華書局本為底本。中華書局本實有兩種：壹是1959年本。這是由原古籍刊行社轉來的本子，此本“據映雪堂本斷句，並校正了個別顯著的錯字”。二是1987年本，即安平秋點校本。此本雖以1959年本為底本，但用映雪堂原刻本復核過，用文富堂本、懷涇堂本、鴻文堂本參校過，還用相關史書、總集、別集所收古文校勘過，而且補錄了二吳之《序》和乘權所撰《例言》。因而它是目前所能見到的最好的版本。
作品縮寫
明清以來，出現過許多古文選本，若論流傳之廣、影響之大、至今還受到廣大讀者喜愛的，莫過於《古文觀止》。它能長傳不衰，與二吳編書的指導思想迥異於人大有關系。
前人編古文選本，有的是借點評以泄憤世嫉俗之忿，或提倡壹種義理、張揚壹種精神；有的是借選古文，標榜壹種流派，推行壹種文風。雖然兩者都介紹古文的思想、藝術特色，但尚理、尚文，各有偏重，都難免有用意狹隘或獨守門戶之嫌。二吳不是這樣，他倆“雜選古文，原為初學設也”，既要供先生“課弟子”用，也供“童子”“肄習”用。用今天的話說，就是要編壹本老師可用來講授、學生可用來自學的古文教科書。既然如此，就要求：壹、編者選篇合理，態度公允、客觀，打破門戶之見，真正選出古文中的名篇佳作，使學子能比較全面、正確地認識歷代古文的精神特質和藝術風貌，二、編選體例合理，要適應教和學的需要，特別要便於自學。這兩點，二吳都做到了。
先說選篇。《古文觀止》***選自周到明61位作者的古文222篇（中有駢文4篇），其中西漢以前（包括西漢）文100篇，西漢以後文122篇。西漢以前文中，《左傳》有34篇，《國語》有11篇，司馬遷有15篇。西漢以後文中，唐宋文有94篇，明文有18篇。而唐宋文中，“八大家”占78篇。八家中，韓愈有24篇，柳宗元有11篇，歐陽修有13篇，蘇軾有17篇。可見，《古文觀止》所選古文，主要來自先秦文、西漢文和唐宋文。應該說，各期古文在選篇中所占份額，大體能反映出古文盛衰的歷史狀況。書中不但有大家的代表作，還收有雖非出自大家卻在古文史上卓有影響的名篇，因而選篇中精品多，覆蓋的作者面較廣。又由於註意選入各家不同題材、體裁、風格的作品，因而能使初學者較為全面地了解諸大家古文的藝術特色。而選篇數量適中，更給讀者含英咀華、收嘗鼎壹臠之效，提供了可能。
再說體例。本書體例亦“為初學設也”。全書篇目按時代先後分為12卷。每篇於重要文字加圈點以引人註目，又於語氣停頓處加圓點斷句以便句讀，同時還做了評註。二吳認為評註兼有對初學者十分有用，說：“古文評註兼有方能豁然。若有註無評，或有評無註，譬若壹人之身，知其有面目而不知其有血脈，知其有血脈而不知其有面目，可乎？是編字義、典故逐次註明，復另加評語，庶讀之者明若觀火。”（《例言》）註即註釋，壹是註音。所謂“是編音聲無壹字不註，且即註於本字之下，便於誦讀”。（同上）二是釋義。所謂“是編於艱奧須解者固細加闡發，即目前便語亦未嘗率意忽過，庶於初學有補”（同上）。三是“註解典故”（同上）。評即評議，壹是對文章內容的評議，如評漢武帝《求茂材異等詔》中“蓋有非常之功，必待非常之人”句，謂“武帝雄心，露於非常之中”即是。二是對文章藝術的評析，其中大量出現的是對文章結構形式的分析；包括揭示文字主旨、理清脈絡、概括段落大意，以及說明用語之妙。此類評語皆因字、句、章、段而完全分布在原文字句下。彼此內在聯系緊密，實是評論者在總體把握文章藝術特點的前提下，對行文藝術的具體分析。而措詞簡明，點到即止。對全篇藝術特點的歸納，則以總評形式置於篇後。總評論藝術特色，往往兼論內容。文字短則數十字，長不過百余字，都能說出全篇藝術特征。在結合文中點評誦讀全文後，再讀總評，讀者常常會產生壹種縱觀全局、豁然開朗的感覺。
大師講評
選篇能包羅歷代古文的精華，又能用註釋掃除誦讀、理解古文的攔路石，評論又能說透文章做法之妙。這樣的讀本自然會受到初學者的歡迎，故吳興祚謂“以此正蒙養而裨後學，厥功企淺鮮哉”（《序》）。當然，《古文觀止》的選篇也有不足之處：為秦文選的多，子書壹家未選；八代文選的太少，所選唐宋文過於集中於八家文，而南宋文全然不選，元文亦告闕如。明文雖選18篇，大半並非“觀止”之作。再者，藝術分析不乏卓見妙論，終難跳出起承轉合的窠臼。
《古文觀止》的長處和短處，主要是由它的編選方法所帶來的；二吳稱書的編選方法為“集”或“匯而集之”。所謂“余兩人非瑚言選也，集焉雲耳。集之奈何”？集古人之文，集古今人之選，讕略者詳之，繁者簡之，散者合之，舛錯者厘定之，差訛者校正之雲爾。蓋諸選家各有精思深義以抉古人之奧，讀之者取此置彼用美者或遺，壹概觀覽則勞於睹記，此余兩人所以匯而集之也（《例言》）。
評註則主要取自呂、樓、謝、唐、茅、金之說，而用樓、茅、金三家見解最多。多數評語是直接過錄，如《諫逐客》、《送李願歸盤谷序》、《送石洪處士序》等的總評即全抄自樓氏選本。有過錄部分文字以作評的，如《捕蛇者說》、《愚溪詩序》總評壹半文字取自樓氏選本。《進學解》、《諱辯》、《祭十二郎文》總評壹半文字取自茅氏選本。《晏子不死君難》、《五帝本紀贊》、《吊古戰場女》、《留侯論》等文的總評部分文字即取自金氏選本。有本於原評而略作發揮的，如《答任安書》、《報孫會宗書》、《種樹郭橐駝傳》、《豐樂亭記》、《書洛陽名園記後》、《諫院題名記》等文的總評，就是對樓氏評語的發揮。《獲麟解》、《爭臣論》、《寄歐陽舍人書》的總評，就是對茅氏評語的發揮。《前赤壁賦》的總評是對金氏評語的改寫，《超然臺記》的總評是以唐順之評語為骨架。還有些評語是將諸家之說糅為壹體而出以己說，如《嶽陽樓記》、《讀孟嘗君傳》、《喜雨亭記》的總評即合用樓、金之論而言。這種擇優而集的方法，在逐句逐段評點時用得更多。如《留侯論》首段末批“能忍不能忍是壹篇主意”即取自呂氏批語，而“且其意不在書”下批“深人壹層發議，此句及壹篇之頭也”則取用金氏原批。二吳這樣“遍采名家舊註，參以己私”，是因為他們認為“諸選各有妙解，頗多闕略，是當取其所長以補其不足，便成全璧”（《例言》）。其實還有壹個重要原因，就是此書是為童子肄習用，無論選篇思想，評註內容，都要力求“醇正”、“穩妥”。尚新穎而不取怪異，務平實而忌走偏鋒。所以他們不選那些思想激進或離經叛道之文，對頗具思想特色、極富個性、充滿感情色彩的評語不加采錄，常用兼采眾家之長和闡發原評的方法以求評解周全、穩妥。這樣，便使《古文觀止》有可能吸納多種選本的種種優點，長期受到古文愛好者的歡迎，以致魯迅論及選本對中國文學的影響時，將它與《文選》並提，說：“以《古文觀止》和《文選》並稱，初看好像是可笑的，但在文學上的影響，兩者都壹樣地不可輕視。”
關鍵知識點
《古文觀止》是作者以犀利的視角，在廣博的中華文海中擷采的最為絢麗、最有價值、最具代表性的精美古文，因而本書也是最為優秀的古文選本。數百年來，不僅讀書人對之耳熟能詳，壹般群眾也是對之喜愛有加，流傳廣泛。盡管因作者思想的局限性使選文有濃重的理學色彩，但它的確為讀者搭建了壹條最能領略古文精粹的捷徑，因此盛譽不衰也是必然。
妙語背誦
兢兢焉義之未合於古，勿敢登也；壹理之未慊於心，勿敢載也；壹段落、壹鉤勒之不思於法度，勿敢之不協於還韻，勿敢書也。中國戲劇出版社