南宋建炎三年（公元1129年）秋，金兀術統兵南下，占領了建康，接著連破臨安、越州、明州。宋高宗趙構壹直逃到海上，才沒成為金兵俘虜。金軍大肆掠殺之後北撤，在途中遭到南宋名將韓世忠的阻截，發生了著名的黃天蕩之戰。建炎四年，農歷正月元宵節，韓世忠得知金軍北撤的消息，就下令在秀州張燈結彩，大鬧元宵，迷惑敵軍，暗地卻率8000人奔赴鎮江，屯兵長江中的焦山，堵截金兵。兀術率兵在黃天蕩受阻，便派人跟韓世忠約定決戰日期。決戰那天，韓世忠率領眾將士奮勇拼殺，金兵大敗。長江北岸金兵得知兀術大軍被截，派船來接應。韓世忠命士兵帶著鐵鎖的大撓鉤，把金兵的小船壹壹鉤住，掀翻在江中。決戰失利，兀術無計可施，只得向韓世忠買路渡江，表示願獻出江南掠奪的全部財物，但遭到韓世忠的嚴詞拒絕。金軍被困達48天。後因漢奸指點，金兀術聽說有老灌河故道可以通秦淮河，於是發軍開鑿，壹夜鑿渠三十裏，掘通河道，由渠出江，經秦淮河引入建康城西的長江江面，得以逃往建康。但道路依然被韓世忠的水師扼守，金軍不得過江。又有福建人王某向金兀術獻策，舟中載土，上鋪平板，穴船板以棹槳,待無風時出擊,韓世忠軍遂大敗,退還鎮江,金兀術得以渡江北歸。這就是著名的鎮江之戰，又稱黃天蕩之戰。
黃天蕩之戰沈重地打擊了金兵的囂張氣焰，扭轉了南宋軍總打敗仗的局面，大長了宋軍抗金救國的士氣。