以身作則的意思是指以自身的實際行動給人做出榜樣，含褒義；在句子中可充當作謂語、賓語。
以身作則是壹則來源於寓言故事的成語，成語有關典故最早出自於春秋·孔子弟子及再傳弟子《論語·子路》。
成語出處
其身正，不令則行；其身不正，雖令不從……茍正其身矣，於從政乎何有？不能正其身，如正人何？（春秋·孔子弟子及再傳弟子《論語·子路》）
後人據此概括出成語“以身作則”。
成語故事
魯國的治安很不好，盜賊越來越多，鬧得挺兇。這時的執政大夫是季平子的孫子季康子，他憂心忡忡地找到孔子，請教對付盜賊的辦法。
孔子說：“如果您自己不貪求錢財， 就是獎賞盜竊行為，也沒人去當盜賊。”
季康子斂財是出了名的，他曾為田畝收稅辦法派冉求向孔子咨詢，遭到拒絕，而且還帶累了冉求，害得孔子與這個弟子劃清界限。
不久，季康子又找到孔子討論為政問題。他問：“假如我通過殺掉那些不講道義的家夥來端正社會風氣，您認為如何？”
孔子搖搖頭，說：“您治理國家， 為什麽壹定非用殺人的辦法呢？您有心為善，百姓就會跟著做好事。執政者的言行舉止就像是風，老百姓的表現就像是草，風吹過來，草壹定順著倒下去。”
季康子望著孔子不說話。孔子解釋道：“政的意思就是正。 您帶頭走正道，誰還敢不走正道呢？”