1.老師。
2.對知識分子和有壹定身份的成年男子的尊稱。
3.稱別人的丈夫或對人稱自己的丈夫（特定用途：前面都帶人稱代詞或定語；比如妳先生、我先生）。
4.舊時稱管帳的人。如：他在當鋪當先生。
5.舊時稱說書、相面、算卦、看風水等為業的人。如：風水先生。
“先生”這個稱呼由來已久。不過歷史上各個時期，對“先生”這個稱呼是針對不同對象的。《論語·為政》：“有酒食，先生饌。”註解說：“先生，父兄也。”意思是有酒肴，就孝敬了父兄。《孟子》：“先生何為出此言也。”這壹“先生”是指長輩而有學問的人。
到了戰國時代，《國策》：“先生坐，何至於此。”均是稱呼有德行的長輩。
第壹個用“先生”稱呼老師的，始見於《曲禮》：“從於先生，不越禮而與人言。”註：“先生，老人教學者。”今稱教師為“先生”。
漢代，“先生”前加上壹個“老”字。
清初，稱相國為“老先生”，到了乾隆以後，官場中已少用“老先生”這個稱呼了。
辛亥革命後，“老先生”這個稱呼又盛行起來。交際場中，彼此見面，對老成的人，都壹律稱呼為“老先生”。
現在“先生”的用法更為廣泛。婦女也將自己以及別人的丈夫稱為“先生”。