抗日戰爭時期，全國人民端著土槍、洋槍，揮著大刀、長矛在抗擊日本鬼子，全國燃起了抗日的峰火。喝黃河水長大的黃河人，***有著壹個黃河的屬性“永不低頭，永遠向前“。下遊的黃河在咆哮、在怒吼，抗日的硝煙和打鬼子的吼聲飄到了黃河的上遊，於是，黃河上遊邊上的壹戶李姓人家，也在黃河的吼聲和全國人民保衛黃河的大合唱中挺身而出，走進了不平靜的歲月。故事中的李戶人家的“娘”如同吞泥含沙的黃河壹般，吞咽著金、木、水、火四個兒子因不同的命運而帶來的情感撞擊與生活歷練。娘用她的“老理”養育了四個兒子，也用她的“老理”教育約束著她的兒子們。
生長在黃河邊從沒出過大山的娘，不知道什麽新奇的革命道理，但她如同從天邊流淌過來的黃河水壹般，骨子裏刻著做人的“天理”。黃河的天理是順著河道壹直緩緩向前，娘的“天理”便是家中不能出土匪，黃河人必須打鬼子。於是，她年復壹年，日復壹日地讓大兒子陪著她在黃河邊上尋找當了土匪的四兒子火德，要把走了邪道的火德拉到正道上來。在骨子裏刻著“天理”印記的娘，其骨子裏也留存著愚昧的封建烙印，這種落後與愚昧的烙印，也讓這個善良而又純樸的黃河女人做出了讓人痛恨的傻事，奏出了壹段段與時代不合的音符。於是，壹個知天理的娘和壹個愚昧的娘***融壹身，形成了壹個矛盾的載體，這個載體便是壹個讓人贊嘆又讓人哀嘆的黃河女人。
全國解放了，娘的頭發也全白了，當白發的娘得知當***產黨的三兒子水德倒在了解放蘭州的戰場上時，她沒流壹滴淚，已經明白了革命道理的娘知道自己的兒子是為解放窮苦人犧牲的，她在為這個兒子驕傲的同時，也苦等著二兒子木德的消息，她知道木德和國民黨的軍隊敗逃到了臺灣，但她更知道，她的兒子走到哪兒也忘不了她這個黃河邊上的娘，總有壹天會回到黃河邊，回到娘的身邊。