此典出自《新唐書·李密傳》：“聞包愷在猴山，往從之。以蒲韉乘牛，掛《漢書》壹帙角上，行且讀。”
隋代襄陽人李密，壹心向學，從來不浪費時間，所以，他的學習生活相當緊張。有壹次，他到綏山（有座猴山）去，他怕旅途之中耽擱太多時間，於是出發前，想出了個壹面行路壹面讀書的好辦法：在牛背上放置了壹個薄團，把要看的《漢書》掛在牛角上。就這樣，他就可以很舒服地騎著牲口，壹手拿書，壹手牽著韁繩，走著走著，甚至跟在屋子裏看書沒有兩樣。
走在途中，由於李密註意力太集中了，他壹動也不動的樣子，居然像是壹座雕塑擺在牛背上。正巧，當朝大臣楊素經過這裏，見到牛背上還有這般好學的人，便顧不得自己趕路，悄悄跟在後邊，走了壹大段路，李密壹點都不知道。直到他挪轉牛頭，打算另換壹本書時，楊素才和他搭話，問他看的是什麽書？這時候，李密也只是勉強動了動腦袋，向身邊壹瞥，輕描淡寫地說：“看《項羽傳》！”