李惠堂在20世紀二三十年代確實是中國乃至亞洲頂級的球星。
李惠堂1905年出生於香港，從小就喜歡踢足球。1922年17歲的李惠堂加入了香港南華隊，他的控球技術出色，射門力量非常大，成了香港聯賽的頭號球星。1925年李惠堂來到上海，後來被聘為復旦大學的足球教練。
在上海期間李惠堂參加了多場和外國球隊的友誼賽，並且成了民國時期國足的主力前鋒。當時上海灘流傳著壹句話：“看球要看李惠堂，聽戲要聽梅蘭芳。”
李惠堂在國家隊中最輝煌的是1923、1925、1930、1934年連續四次參加遠東運動會都獲得了冠軍，並且多次擊敗日本隊，可以說為當時積貧積弱的中國贏得了榮譽。
稱李惠堂為“世界球王”有點名過其實：
李惠堂被稱為球王，主要還是源自1976年德國《環球足球雜誌》的評選，評選中獲獎的其他四人：貝利、斯蒂法諾、普斯卡什和貝肯鮑爾都是五六十年代的巨星，這四人歐洲2人，南美2人，代表了世界足球的最強版塊，當時的非洲足球還比較落後，這家媒體還想再找壹個亞洲的代表，所以剛剛卸任國際足聯副主席的李惠堂就是最佳人選。