猹是壹種動物，讀作chá，現在在網上也是吃瓜群眾的代稱。因為在魯迅的《故鄉》壹文裏，猹總是會來瓜田裏偷瓜吃，所以猹就變成了愛吃瓜的人的代名詞，現在代指刷八卦信息、看最新八卦（又叫“吃瓜”）的網友們。
在網絡論壇中，人們發帖討論問題，後面往往有壹堆人排隊跟帖，或發表意見，或不著邊際地閑扯。2016年，有人將“不發言只圍觀”的普通網民稱為“吃瓜群眾”，用來表示壹種不關己事、不發表意見僅圍觀的狀態。
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吃瓜的出處還有壹種說法，在《禮記》中記載，周朝有著嚴格的禮樂制度，當時就連吃瓜也是分了三六九等的，皇帝的瓜壹般是經過人削皮後，切成4瓣，在攔腰截斷，用布蓋好，才能呈上去，但是庶民壹般都是自己削瓜吃，所以自己吃瓜的壹般都是群眾。後來也就用吃瓜群眾來代表普通民眾。
吃瓜群眾壹般是自嘲或調侃，現在更偏重於圍觀某個八卦的群眾，比如發生了某個重大網絡事件，網友對此十分的關註，就會調侃自己為吃瓜群眾。後來就把吃瓜指代為八卦娛樂事件，還衍生出了“不明真相的吃瓜群眾”。