說明文是以說明為主要表達方式，通過客觀地說明事物的形狀、構造、性質、特征、範圍、類別、來源、成因、功能、關系等，闡明事物的內容和形式、本質和規律的壹種文體，目的給人以科學的知識。
說明對象分類
說明文可分為事物說明文和事理說明文。事物說明文是解說實體事物的形態、結構、性質、特征等的說明文。如《松鼠》介紹了松鼠的外貌、生活習性、經濟價值等。事理說明文是闡釋抽象的事理、本質、關系、規律等的說明文。如《向沙漠進軍》闡釋沙漠對人類的危害和人類征服沙漠的方法，《奇妙的克隆》向我們介紹了現代克隆技術。
表達特點分類
說明文可分為壹般性說明文和文藝性說明文。壹般說明文以平實的筆法，客觀準確地介紹人物、事物和知識，說明事物的變化和事理，這類文章要求具體、科學淺顯易懂，所以又稱為平實性說明文。如《中國石拱橋》語言平實簡潔，科學性、知識性都很強。文藝性說明文及科學小品，它的特點是用文藝的筆調，兼用描寫等方式，以對話、故事等形式來增強說明的形象性，使文章生動、活潑、有趣。如《橋之美》《蘇州園林》等。但文藝性說明文與文藝作品不同，它運用文藝手法的目的是傳播切實可靠的知識，而不是塑造形象，因此也稱為生動說明文。