內存也稱為主存儲器，位於系統主機板上，可以同CPU直接進行信息交換。其主要特點是：運行速度快，容量小。外存也稱為輔助存儲器，不能與CPU之間直接進行信息交換。其主要特點是：存取速度相對內存要慢得多，存儲容量大。本質區別是，壹個是內部運行提供緩存和處理的功能，也可以理解為協同處理的通道；而外存主要是針對儲存文件、圖片、視頻、文字等信息的載體，也可以理解為儲存空間。
外儲存器是指除計算機內存及CPU緩存以外的儲存器，此類儲存器壹般斷電後仍然能保存數據。常見的外存儲器有硬盤、軟盤、光盤、U盤等。存儲器的種類很多，按其用途可分為主存儲器和輔助存儲器，主存儲器又稱內存儲器（簡稱內存），輔助存儲器又稱外存儲器（簡稱外存）。
內存儲器最突出的特點是存取速度快，但是容量小、價格貴；外存儲器的特點是容量大、價格低，但是存取速度慢。內存儲器用於存放那些立即要用的程序和數據；外存儲器用於存放暫時不用的程序和數據。內存儲器和外存儲器之間常常頻繁地交換信息。 外存通常是磁性介質或光盤，像硬盤，軟盤，磁帶，CD等，能長期保存信息，並且不依賴於電來保存信息，但是由機械部件帶動，速度與CPU相比就顯得慢的多。