自古以來，科舉制度在各朝的官吏選拔上面有著人盡皆知的作用，在還沒有更好的方法被實踐出來之前，科舉制是家庭貧寒的人才走向仕途的唯壹方法。基於此，各朝各代裏壹心只想聖賢書的勤奮之人不盡其數，甚至67歲了還在求取功名。但是伴君如伴虎，終於考取進士的他，最終還是得罪了皇帝，死後慘遭掘墓。
都知道範進中舉之後，難掩激動之情。由此可見，對於他們這些人，把讀書看作生命中最重要的事情。科舉可以帶給他們名與利，同時也能禁錮他們的思想，迫害壹生。慶幸的是，這位67歲終於考取進士的老年人，心理素質非比尋常，即使在非常興奮的時候也能從中走出來，繼續照著他的人生計劃按部就班，即進入仕途。那麽，這位"高人"就是名留青史的沈德潛。據說，他這有限的壹生，花了四十余年來考取功名，科考次數近二十次。功夫不負有心人，他終於邁出了理想的基礎壹步。
向來做出非同尋常舉動的人，其心理活動也並不是旁人所能理解，他的命運更為傳奇。沈德潛成功考中進士，也就意味著他的下壹階段的美好人生就要夢想成真了。那時候，各階層似乎對政治特別感興趣，壹心想入朝為官。這些人，要麽是渴望按月拿豐厚的俸祿，要麽是功成名就，衣錦還鄉，要麽就是先天之憂而憂後天下之樂而樂。沈德潛無論是出於哪種動機，入朝為官，既可以留名史冊，又能改善生活水平。也難怪他以及他這壹類人會對仕途如此著迷。
不管沈德潛是在什麽年紀入朝為官，能考取進士，就說明他確實有真才實學，才華橫溢。正好，乾隆處理政務之余，就喜歡在雪白的宣紙上做做詩，在各個大臣搜羅來的名畫真跡上面蓋蓋章，至於沈德潛，不就正好合了他的心意嗎？如果說命運把沈德潛安排在人生的後半程出場，那壹定是想給他、將來與他有著重大關系的人壹個美妙的驚喜。而這個即將與他的人生軌跡產生交點的人，就是乾隆。
沈德潛和每壹個剛進職場的人壹樣，壹開始得不到上司的青睞，如果沈德潛不有所作為，不用說加官進爵，能不能帶穩他的烏紗帽都不能確定。沈德潛的的確確在作詩寫文上面有著很高的造詣，早年間仕途多舛阻擋不了他此時的發光發熱，身懷絕技的人到哪兒都能光芒萬丈。
偶然間，乾隆了發現了他這顆稀有珍寶，立即給予其殊遇，在文學方面加以重用。翰林院裏不乏文采飛揚之人，乾隆也不願讓他在那兒供個普普通通的職，他直接授權沈德潛書寫機密文件。如果不是把他看做自己的心腹，怎麽可能會讓他身居要職呢？
沈德潛活了大半輩子，人情世故早已看得透徹。滴水之恩當湧泉相報，何況是當今聖上的另眼相看呢？而且，他現在的後盾，是這個天下的主人，擁有無上全力，作為他的子民，必不可做出挑戰他威嚴之事，否則，很有可能身家性命不保。
在為乾隆做詩的過程中，沈德潛摸索出了壹個道理，那就是不論寫什麽樣的主題，都要不著痕跡地迎合乾隆的口味，順從聖心。他作詩的最深層目的，不是詩有多麽大氣磅礴，而是怎樣才能讓乾隆聽了龍顏大悅。久而久之，他發現，歌功頌德和心憂天下的詩文，是他獲得盛寵的不二法寶。
乾隆得以和沈德潛相識的時間太晚了，兩人相見恨晚，乾隆也就更加珍惜這個人才。在沈德潛慢慢進入耄耋之年，乾隆早早就為他修建了沈氏祠堂，足夠讓他光宗耀祖。在那個年過七十古來稀的時代，沈德潛竟然活到了九十多歲，不愧是生前大有作為的壹代傳奇人物，也算是壽終正寢。
在世時身居高位，官至尚書，與皇帝關系密切，並留下了無數上乘之作。後來，乾隆時時緬懷，翻閱他所作的詩，不料竟然看見了他為江蘇東臺文字獄的主犯所寫的書撰寫序言，這在乾隆眼裏，赤裸裸地暴露了他的反清復明之心。皇帝暴怒，壹氣之下抄家掘墳。
沈德潛奮其壹生考取進士，卻因為壹句詩，所有基業毀於壹旦，甚至死後，九泉之下仍不得安寧。
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