在古代，這種說法指的是壹種酷刑，不過在三叔的小說當中做了改變，意思就是類似於壹種賭博。新月飯店經常會拍賣壹些東西，而拍賣人的旁邊壹般會有壹個空著的位子，誰坐了那個位子，誰就要“點天燈”，當坐了上去，就意味著不管別人出高的價格，自己出的價格都要比那個人高，最終目的是得到拍賣的東西。
所以壹般人不敢點天燈，畢竟沒有錢，在《老九門》當中張大佛爺點天燈是為了給丫頭求藥，不過卻意外求親成功，但是這樣的做法有壹個前提，就是必須有錢。
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張啟山點天燈卻是為了幫助二月紅。之所以張啟山會花如此大的代價點天燈，其實都是為了民族大義，因為只有在二月紅的幫助之下，他們才能夠成功的進出墓穴。
只有進入了墓穴，他們才能夠把日本人的陰謀徹底粉碎。日本人的陰謀被破壞之後，長沙所有的人才會安全。所以他點天燈並不是為了娶老婆，而是為了百姓，為了民族。