歷史上最引人註目的生物絕滅事件，除了6500萬年前中、新生代之交的恐龍等滅絕外，就是古、中生代之交的生物滅絕，距今在2.5億年左右，這是地球史上最大的壹次。據統計，生物種數減少90%以上，這次生物滅絕主要發生在海洋。美國芝加哥大學的古生物學家勞普等發現，生物大批死亡是有規律的，每隔2600萬年發生壹次。這兩次大規模的打擊，對於46億年年齡的地球來說，是傷筋動骨。但說到地球平日間遭受的“零敲碎打”那就屢見不鮮了，倘說我們居住的這顆行星在過去曾受過無數次流星的撞擊，妳是否相信呢？
地球的累累傷痕
盡管地球上大多數的沖擊坑都被自然之手抹平了，或者被海水吞沒了，但科學家們還是發現了120多個地球上幸存下來的沖擊坑，而且在每年還在辨認若幹新的沖擊坑。
亞裏桑那隕石坑。這是1905年美國工程師、企業家巴林格首先確認是隕石坑的，所以，該坑又名巴森格隕石坑。它不僅外形大，而且奇特，是當地旅遊觀光的好去處。坑的直徑約1200米，深約180米，邊級高30～40米，接近為四方形，如此巨型隕石坑，就是妳繞周邊走壹圈，至少也得花好幾個小時。形成巴林格隕石坑的是“大鐵塊”，估計直徑達60米，質量約100萬噸，在2萬年以前以每秒20千米的速度沖擊地球，發生特大爆炸，從而給地球留下至今難愈的“創傷”。
南非阿紮尼亞的維列德福盆地。在南緯27°附近，直徑達70千米，調查結果表明它大約形成於3億年以前。
澳大利亞中部的亨伯裏隕石坑群。澳大利亞中部氣候幹旱，亨伯裏地區人跡稀少，這裏保存著13個坑穴，其中最大1個是卵圓形，最長直徑220米，深12米。亨伯裏隕石坑的出現，是1930年11月25日壹場流星雨引出來的。
愛沙尼亞薩萊馬島的卡利湖。在20世紀20年代末，確定該湖是壹個隕石坑，直徑為200米，深22米。在湖周圍0.75千米範圍內，還發現有至少6個坑。薩萊馬島位於波羅的海東側，面積2600多平方千米。在不大的小島上有隕石坑群，也是很難得的。造成該島隕石坑群的流星雨爆發在大約3500年前。
加拿大魁北克省的環形湖。最初是壹架美國飛機在魁北克省的昂加瓦地區發現的壹個特別圓的小湖，後來，查明是壹個隕石坑。直徑比亞裏桑那隕石坑大3倍，最大深度超過500米，據估計，隕石坑的年齡不到2億年。
我國學者徐道壹、嚴剛等在80年代認為太湖也是壹個隕石撞擊坑。
我國也陸續發現壹些隕石坑。內蒙河北交界處，多倫隕擊坑，直徑170千米；吉林九臺縣的上河灣隕擊坑，直徑30千米；廣州始興縣的隕擊坑，直徑3千米；在廣東新興縣還發現內洞隕擊坑，直徑達6千米。
科學家還宣稱在海底探明有隕石坑。並大膽提出，地球上的許多海洋盆地，甚至是太平洋、墨西哥灣等，也是隕石撞擊出來的。不過這種推想畢竟太不符合觀測事實。
無論如何，天體沖撞地球，在地球演化中扮演了不可或缺的角色，這是多數科學家公認並認真思考的事實。
幾億年、幾萬年前的災難性碰撞，雖然離我們太遙遠，但發生在我們眼皮底下的碰撞，卻不能不引起警惕和深思。
通古斯天火大爆炸
通古斯大爆炸發生在20世紀初，相對於遙遠的地質年代來說，應該是近在眼前有目***睹的。直到今天，人們還在為天地碰撞的典型例子津津樂道，科學家也專門舉行會議進行探討爆炸之謎。
通古斯大爆炸的時間是1908年6月30日早晨7時左右，俄羅斯西伯利亞中部的居民目睹了這壹天空奇觀：壹顆比太陽還明亮的火球，拖著寬寬、長長的濃煙火花，從空中向西北方向飛去，消失後不久，傳來了壹聲驚天動地的爆炸聲，在通古斯河谷附近的原始森林之上，升騰起壹股黑色的煙柱，遠在450千米之外都能看見。據說濃煙鋪天蓋地，巨大的蘑菇雲最高達20千米。60千米以外的壹位農民回憶說，壹股強大的熱浪沖到面前，他頓時失去知覺；160千米之外的壹位工人，被熱浪壹下推倒在旁邊的河裏，當時心裏既驚又怕。
800千米以外的火車開始搖晃震蕩，行李包紛紛掉下來，旅客們驚慌失措，司機發現鐵軌和車頭都在晃動。
在1000千米左右的範圍內，人們都聽到了那聲巨響，在1500千米的範圍內，人們看到“天火”呼嘯而過。
在東至勒拿河、西至愛爾蘭、南至塔什幹、波爾多壹線的北半球，廣大地區連續出現了白夜現象（夜晚天不完全黑）。
這次爆炸波及範圍奇大，歐洲、美國和澳大利亞的壹些地震臺都記錄下了地震波。這在全世界引起了反響。
這次大爆炸發生在人跡罕見的原始森林，沙皇政府並未予以重視。直到1927年才有壹個名叫庫利克的礦物學家首次進入森林考察，在二次世界大戰以後，科學家又進行了多次考察。
考察隊員們在爆炸現場看到這樣壹些奇景：
在30～60千米範圍內，樹木全都被推倒，並整整齊齊地朝同壹個方向臥倒，樹根沖著爆炸中心；在離爆炸中心30千米範圍內，所有樹木，包括直徑在50—60厘米以上的大樹，都被連根拔起，燒成木炭；爆炸中心並沒有隕石坑，只有壹個大泥潭。周圍的樹木成輻射狀臥倒；在爆炸中心周圍地區，發現3個直徑為90～200米的爆炸坑；總***有6萬株樹木倒地，1500頭馴鹿被殺死。
但是，爆炸現場沒有隕石，而在距中心幾十千米左右的範圍內發現由顯微鏡才看得見的金屬碎粒，屬於構成彗星核的典型物質。
肇事者是彗星
如今天文學家普遍認為，通古斯大爆炸系彗星所為，可能是壹大塊彗星的碎片。
從調查情況看，大爆炸發生在離地面五、六千米的空中。彗星碎片以每秒30千米左右的速度闖入地球大氣層和大氣產生強烈摩擦，產生上萬度的高溫，因此，還未到地面便爆炸、汽化，並且發出耀眼光芒，最後煙消雲散了。有科學家進壹步認為，這碎片就是恩克彗星分裂出來的壹個彗核殘片，直徑有50多米，重達10萬多噸左右。人們推測1786年發現的恩克彗星，3.3年回歸壹次，亮度有逐漸減弱的趨勢，說明彗星逐漸灑落到太陽系的碎塊越來越多了。就是它的壹個碎片，漫遊於太陽系空間，在1908年6月30日行到地球附近，因為離地球太近了，經不起地球的“引誘”，直奔地球而來，最後在通古斯上空爆炸，粉身碎骨，所產生的沖擊波，橫掃千裏。
在通古斯大爆炸90周年到來之際，通古斯“天火”之謎的原因壹直還在討論中，由於缺乏確切的“物證”，科學家對這壹爆炸案將持續地偵破下去。
老爺嶺隕鐵雨
這是20世紀內，第9次規模較大的天地相撞，時間是1947年2月12日早晨，俄羅斯遠東城市海參崴以北的錫霍特壹阿林山系的居民們目睹了另壹起天體爆炸事件。事件發生前後與通古斯大爆炸的見聞相似，規模卻小得多。
隕鐵雨發生在老爺嶺上，正在執行任務的前蘇聯空軍也觀察到了這壹現象，他們幫助調查人員找到了隕石墜落地點。
在不算大的區域內，總***發現了100多個隕石坑，規模較小，大多都在60厘米以下，最大壹個直徑為28米。人們還收集到了8000多塊鎳鐵隕石，總重量達23噸以上。
事件發生時，180千米以外的窗戶發生震動，50千米外大地都在抖動。可想而知，這次大隕鐵雨具有的威力還是比較強大的。
親眼所見
還有眼睜睜看著天上隕石落地的。那是1996年11月22日，在中美洲洪都拉斯首都特古西加爾巴以西200千米的聖路易斯，壹聲巨響後，落下壹個拖著長尾巴的火球，許多人親眼目睹隕石砸下來並形成隕石坑。
現場的隕石坑直徑達50米，這是自1908年通古斯大爆炸以來規模最大的壹次小行星撞擊地球。
1990年3月31日上午9時53分，江蘇無錫縣鴻升鄉裏村的三個農民正站在壹起聊天。忽然聽到“啪”的壹聲，前面突然出現了壹大堆冰，其中最大的壹塊竟有40厘米長。這些冰塊淺綠，有光澤，細密質地，呈半透明狀。事後，有關天文氣象部門作了調查分析後，確認這些冰是從天上掉下來的“隕冰”。自1982年12月以來，類似的隕冰事件已在蘇南地區出現了多次。其中六次都在無錫縣境內。天文學家認為隕冰極有可能來自地球以外的太空，那麽它就應該是屬於彗星核部分的碎塊。有人甚至認為，地球上的水主要就是這些隕冰帶來的。
如今還不能絕對肯定它們來自太空，因為它們墜落地點太集中了，這不能不使人懷疑到底是巧合，還是壹種地球大氣的局部性事件？
我國最大的隕石雨
1976年3月8日下午，我國吉林省吉林市的近郊，還發生了壹次大規模的隕石雨。其規模之大僅次於通古斯和老爺嶺隕石雨，在石質隕石雨中規模是第壹位的。吉林隕落區呈很長的橢圓形，長徑超過70千米，面積達四五百平方千米，搜集到的隕石有100多塊，總重量在2.6噸以上。其中最大的“吉林1號”隕石，重1.77噸，是目前世界上最重的石隕石。第二位是美國諾頓隕石，重1.08噸。但吉林隕石雨規模雖大，卻沒造成什麽損失，實屬難得。
隕石趣聞及災難
最大的鐵隕石：霍巴鐵隕石，長2.75米，寬2.43米，重達60噸，發現於非洲納米比亞南部格魯特豐坦附近的西霍巴地區，至今仍“安息”原地，因為世界上沒有壹個博物館能裝得下它。
最大的石隕石：中國吉林1號隕石，重6.7噸，當然它是可以被博物館珍藏的了。
含寶石的隕石：1971年降落在芬蘭的隕石裏藏有許多極微小的宇宙鉆石。1887年9月落在伏爾加河畔的隕石內有壹顆巨大的鉆石，成為皇室珍品。
充當殺手的隕石：1955年，美國阿拉巴馬州希拉考加城的休萊特·朗傑斯太太正躺在沙發上打盹。突然壹聲巨響驚醒了她，壹塊3.9千克重的隕石落在她身旁。
1847年，壹塊隕石擊中壹艘從日本開往意大利的船只，兩名水手不幸喪命。
1639年，四川長壽縣壹次被隕石打死幾十人。
1512年，山東峰城由於隕石引起火災，燒毀房屋千余間。次年，豐城亦因隕石起火，使2萬戶人無家可歸。
可見，從古到今，地球是在無數次敲打中度過的，並且將來仍面臨著天體的撞擊，甚至不排除會遭受包括恐龍在內的大量生物所曾面臨的厄運。
隕石帶來的太空信息
目前，除從月球取回的少量巖石外，隕石是我們可以拿到手的惟壹地外固體物質。弄清各類隕石的身份有很重要的科學意義。
隕石是太陽系中最古老、最原始的天體物質，它的年齡與地球相當，約為46億年，而地球上現存最古老的巖石也只有39億年，因此隕石是研究地球形成及生命起源不可多得的活標本。
例如，我國南京天文臺的隕石專家王思潮，在於1983年落到我國陜西寧強縣的隕石中發現了有機物，引起了世界天文界的關註。因為這不僅意味著地球之外存在著生命的痕跡，而且表示著地球生命起源的另壹種可能：隕石等外星體把生命有機物從太空帶來，這些生命的“種子”在地球上獲得適宜的環境得以發展演化，從而形成地球上的生命世界。
隕石從哪裏來
地球上的人不斷接待隕星這位“宇宙來客”，所以人們很想知道這位神秘的客人的故鄉在什麽地方。
多數人認為，隕石的故鄉是在太陽系的小行星帶上。小行星沿著橢圓形的軌道圍繞太陽運行，當它們接近地球時，有些便告別了家鄉，前來拜訪地球。
與此同時，也有人認為，隕石是由彗星轉變來的。因為有些彗星只有彗核，沒有彗發和彗尾，這就很難與小行星分辨了。日本東京大學的古在由秀博士就認為，最早發現的小行星伊卡魯斯，很可能就是由彗星轉變來的。有人還就小行星和隕石的結構進行分析，發現它們的物質構成是相同的。
有些人對隕石的來源問題，采取了折衷態度，認為壹部分來自小行星，壹部分來自彗星。因為彗星、小行星和隕石之間並沒有嚴格的界限，它們之間可以互相轉化。綜合起來看，後壹種說法比較接近問題的實際。