CI是英文Corporate Identity 的縮寫。
Corporate，是指壹個單位、壹個團體、壹個企業。
Identity在漢語中很難找到對應可譯的詞，但究其含義：在現代漢語詞典中解釋為辨別、辯認。在英漢詞典中，作動詞，可解釋為：a.等同，視為同壹；b.辯認、鑒定，驗明。作名詞的基本含義：a.同壹、壹致；b.本體、本性、身份。在英文中，Identity有許多意義，而最與我們目前的課題相接近的則有：身份、標識等，從其使用情況看，這個詞有如下兩層含義：其壹是指主體的識別性，主體有區別於其他同類的個性化特征；其二是指主體的個性化特征要有完備的統壹性，***同表達主體的識別性。可見，其基本意義是識別。因此，在大多數場合CI被譯為“企業識別”。
鑒於企業識別壹詞的多義性，壹句簡短的語言難於概括其豐富的含義，我們將這些含義綜合起來作壹較全面詮釋。
第壹、辯認，認識意義上的企業識別，表明企業自身的身份與性質。例如：當我們看到“紅塔山”、“健力寶”兩個標誌時，我們很快會想到前者是香煙，後者是飲料。
第二、傳播意義上的企業識別，對內表明壹個組織內部的某種同壹性；對外表示本組織的個性存在以及區別於他的差異性。例如：中國國際航空公司的服務體系，不論乘客是哪個國家和民族的，其享受的服務都是相同的。
第三、社會意義上的企業識別，表明個體意識到自己歸屬於某壹種群體，思想意識，行為等都要服從制度，從而使這壹群體中的個體互相溝通和認同，相互協作與支持。例如企業的分公司、子公司與總公司的關系。
60年代中期，對於這種嶄新的戰略在名稱上、概念上都還沒有形成***識，有的把它稱為產業規劃(Industrial Desin)，有的把它叫作企業設計(Corporate Desin)，或者把它叫做企業形貌(Corporate Look)，特殊規劃(Specific Desin)，設計政策（Desin Policy）等。到後來才有了統壹的名稱：Corporate Identity，即CI。
CI的最初概念叫作“企業識別”。由企業識別的戰略思想指導而規劃出整套識別系統，也就叫作“企業識別系統(Corporate Identity System)，簡稱CIS”，所以，CI是CIS的簡稱