《三國演義》第五回主要內容是發矯詔諸鎮應曹公，破關兵三英戰呂布。
陳宮害怕被曹操殺死，連夜投奔東郡。曹操來到陳留，見父親將欲招募義兵。於是曹操發矯詔，馳報各路，曹操因此招募了幾名大將。曹操發檄文後，各鎮諸侯皆起兵接應。劉、關、張三人也跟隨公孫瓚來投曹操，隨即選袁紹為盟主。
孫堅遂領本部人馬殺奔汜水關來，董卓派呂布、華雄來守關。華雄出關斬了濟北相鮑信的弟弟鮑忠，孫堅引四將來到關前，小勝董卓軍，後因糧草跟不上而被華雄打敗。華雄領鐵騎來到關下，連斬兩員大將。關羽提刀出寨，不多時便斬華雄而歸。董卓聽之華雄被斬，即令呂布出關。
袁紹即令八路諸侯去虎牢關迎敵。呂布威風凜凜，連殺兩員大將，傷壹大將。此時劉關張上前，呂布招架不住，帶著殘敗軍卒，逃回了虎牢關。
《三國演義》三英戰呂布故事細節
呂布騎著赤兔馬來追，赤兔馬日行千裏，飛走如風，眼看追上，畫戟去刺公孫瓚後心。張飛飛馬殺出，大罵：“三姓家奴休走！燕人張飛在此！”呂布見張飛嘲諷自己，放棄了公孫瓚，來戰張飛。張飛精神抖擻，酣戰呂布，大戰五十多個回合不分勝負。
關羽見了，也來湊熱鬧，揮舞著八十二斤的青龍偃月刀夾攻呂布。又戰了三十回合，還是打不敗呂布。劉備手持雙股劍，也出來助戰。
劉關張三人圍戰呂布，玩命廝殺，把八路人馬都看呆了。呂布招架不住了，對著劉備虛刺壹戟。劉備躲閃，呂布趁機殺出，倒拖畫戟，飛馬逃回。劉備，關羽，張飛在後面追殺，八路兵馬也趁勢壹齊掩殺。呂布軍馬招架不住，逃回關上。
這便是赫赫有名的三英戰呂布的故事。這個故事本來是要襯托劉關張三兄弟的英勇，傲視群雄。但故事出來，反而襯托了呂布。
呂布在此之前並無顯赫戰績，武安國都能在他手下走是個回合。這裏來了個三英戰呂布，呂布先是單挑張飛五十多個回合，接著同時戰張飛，關羽三十多個回合不落下風。最後在劉備加入下才落敗。