三國演義，陳登的故事主要在白門樓壹段，陳登左右逢源，離間了呂布和陳宮，最終造成曹操水淹下邳，呂布被殺。
陳登（公元163年-201年），字元龍，東漢下邳淮浦（今江蘇省漣水縣）人。《三國誌?呂布臧洪傳》註引《先賢行狀》中說陳登 “忠亮高爽，沈深有大略，少有扶世濟民之誌。博覽載籍，雅有文藝，舊典文章，莫不貫綜。”
史書《三國誌》中對陳登雖然有所介紹，但是寥寥百余字，語焉不詳。不過陳登卻是最讓劉備難以忘懷的人之壹。後來在壹次與劉表、許汜壹起談到陳登的時候，劉備毫不掩飾的稱贊陳登： “若元龍文武膽誌，當求之於古耳，造次難得比也。”。對於陳登，壹代奸雄曹操的評價也是非常高的。曹操是“每臨大江而嘆，恨不早用陳元龍計，而令封豕養其爪牙。”陳壽在《三國誌?呂布臧洪傳》中對陳登的評價是：“陳登、臧洪並有雄氣壯節，登降年夙隕，功業未遂，洪以兵弱敵強，烈誌不立，惜哉！”
如此來看，陳登的確是壹個不可多得的奇才。但這只能證明作為個體的陳登能力很強，但作為壹個政/治人物的陳登，在政/治立場上的表現究竟如何呢？我們可以分析壹下：
漢末的時局正如諸葛亮在《出師表》中所言：“自董卓已來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數。”在這種復雜的社會環境下，徐州的豪強地主和世族勢力也和其他地區壹樣，初期處於壹個兩難的境地。壹方面他們要極力維護自己的既得利益，不希望在本地區發生動蕩和混亂而對自身的利益造成損害；另壹方面他們又不太情願接受外來勢力的介入，而成為諸侯混戰的戰場；第三，他們對外人的管理又都心存疑慮。
因此，朝廷委派的揚州人陶謙進入徐州的時候，徐州勢力采用的壹種表面支持、實則靜觀其行的做法。因此，才會出現諸如很多名士並不買帳的情況。但隨著陶謙在徐州的卓有成效的工作，徐州勢力的自身利益基本上得到了保證，陶歉也逐漸成為徐州勢力的政/治領袖。在這種情況下，陶謙才得以順利的順利的在徐州開始了數年的統/治。也正因為如此，當陶謙殺死曹操父親壹家引起曹操血腥屠城之時，徐州勢力團結壹心，抵抗曹操的瘋狂進攻。從這個角度分析，徐州勢力自身還沒有出現壹個公認的本土政/治領袖，所以不得不依靠“外人“陶謙了。
這種情況在徐州維持了教長的壹段時間，直到陶謙去世。
陳登雖然已經在徐州嶄露頭角，但畢竟還很年輕，不足以成為徐州勢力的領頭人，但是，由於陳登是在陶謙的提拔下邁入政/壇，很可能和陶謙保持著壹種良好的工作、私人關系，加上陳登家族在徐州的巨大影響力，陶謙和徐州勢力都把陳登看著是雙方進行溝通、協調的中間人。這時候的陳登也逐漸成為壹個徐州發言人的重要角色。
陳登的這個發言人的作用在陶謙死後得到了充分發揮，劉備之所以能夠當上徐州牧，未必是陳登對劉備有多欣賞，而是因為嚴峻的現實讓徐州勢力的選擇實在是太少了，在徐州面臨曹操瘋狂進攻的形勢下，這也是徐州唯壹的正確選擇。劉備就問過陳登為什麽不選擇近在咫尺的“四世三公”之後---袁術，陳登壹語道破了袁術“公路驕豪，非治亂之主。”
曹操的兩次進攻讓徐州的勢力受到了很大的削弱，而徐州本土人物自身又沒有公認的政/治領袖，所以只好采用壹個老辦法：借力用力，繼續用“外人“劉備來協助安定徐州的局勢。
按照常理，州郡推舉長官，應該是向朝廷上表，可徐州勢力的做法卻是告之袁紹，這個做法令人感到很蹊蹺。為什麽呢？因為袁紹是曹操的盟友，而劉備與袁紹的關系也比較特別。雖然不見記載，但是從袁紹的回信中“劉玄德弘雅有信義，今徐州樂戴之，誠副所望也”的口氣中可以得知：袁紹對劉備的評價如此之高，極有可能二人原本就是舊交，關系密切，而且雙方的關系已經是廣為人知。
徐州勢力就是利用了這種關系，借推劉備為徐州牧而希望利用袁紹來勸阻曹操，換取徐州的和平。而徐州勢力自己對劉備其實沒有那麽大的信心，陳群就曾經當著劉備的面說過：徐州迎備，備欲往，群說備曰：“袁術尚強，今東，必與之爭。呂布若襲將軍之後，將軍雖得徐州，事必無成。”
徐州地方勢力對劉備的利用只是暫時的，對其軍/事指揮、地方管/制的能力非常的懷疑。所以，當天下第壹的武將呂布出現在徐州時，徐州勢力立刻產生了另外壹種選擇：是讓以“寬毅仁厚”的劉備繼續統治徐州，還是讓武力天下第壹的呂布來抵禦外敵呢？顯然徐州勢力選擇了後者。
《三國誌、呂布傳》註引《英雄記》中記載了這樣壹個故事：布（呂布）水陸東下，軍到下邳西四十裏。備中郎將丹楊許耽夜遣司馬章誑來詣布，言 “張益德與下邳相曹豹***爭，益德殺豹，城中大亂，不相信。丹楊兵有千人屯西白門城內，聞將軍來東，大小踴躍，如復更生。將軍兵向城西門，丹楊軍便開門內將軍矣”。布遂夜進，晨到城下。天明，丹楊兵悉開門內布兵。布於門上坐，步騎放火，大破益德兵，獲備妻子軍資及部曲將吏士家口。
由此可見，呂布奪取徐州是得到了徐州勢力的支持的。
呂布把劉備逼成“備軍在廣陵，饑餓困踧，吏士大小自相啖食，窮餓侵逼，欲還小沛，遂使吏請降布。”
此時的陳登也並沒有對被自己評價為“雄姿傑出，有王霸之略”的玄德進行任何的支持和幫助，而是跟隨父親陳珪壹起在呂布手下又當上官了，足見當時陳登當初推薦劉備之言的言不由衷，實乃形勢所逼。
呂布占據徐州之後，曹操因為忙於迎接漢獻帝，“挾天子以令諸侯”，同時又要對付袁術，壹時無暇東顧，徐州得以出現短暫的和平景象。
在這種情況下，徐州的勢力又開始為自己的利益打起了小算盤。
呂布為人反復無常、有勇無謀，遲早會被曹操消滅。這壹點陳登和徐州勢力看的都很清楚，為了避免再次成為炮灰，以陳登的父親陳珪為代表的徐州勢力開始尋找新的靠山。他們把目光集中到了當時剛剛開始“挾天子以令諸侯”的曹操身上。雖然當年徐州勢力和曹操有著血海深仇，但畢竟自身的利益大於壹切。所以當呂布準備和袁術通過聯姻結盟時，陳登的父親陳珪出面進行勸阻，為曹操解決了壹直擔心的問題。
徐州勢力是早有預謀投靠曹操的，所謂的“將為國難”理解為“將為州難”更為準確。此時的袁術已經是江河日下，蹦達不了幾天了，而此時的曹操的勢力卻是蒸蒸日上，這壹點徐州勢力看的非常清楚。
於是，陳登又利用晉見曹操的機會，向曹操示好，又同呂布站到了對立面。因此也就出現了後來徐州勢力作為內應、甘為先鋒攻打呂布的事件了。這時候的陳登因為反復有功，才被曹操任命為廣陵太守，逐漸成為徐州勢力的代表人物。
基於同樣的考慮，後來劉備重回徐州、與曹操為敵之時，徐州勢力明顯的倒向曹操壹邊。劉備與曹操壹役，壹敗塗地：是時，公方有急於官渡，乃分留諸將屯官渡，自勒精兵征備。備初謂公與大敵連，不得東，而候騎卒至，言曹公自來。備大驚，然猶未信。自將數十騎出望公軍，見麾旌，便棄眾而走。
此次徐州之戰，劉備不但是望風而逃，還把自己的妻兒老小、愛將關羽都丟了。
劉備為什麽敗的這樣慘？因為徐州勢力眼見曹操的勢力明顯高於劉備，所以幹脆也就袖手旁觀，甚至暗中協助曹操，劉備自然也只有倉皇逃串了。此時的陳登在做什麽？在愉快地做曹操任命的廣陵太守。憑陳登的威望和其家族在徐州的影響力，如果有心幫助劉備，那劉備絕對不至於敗的那麽快、輸的那麽慘。
可憐劉備壹直就沒有弄清楚當初陳登及所代表的徐州勢力為什麽推舉自己當上了徐州牧，如果他要是知道陳登的真實用心，不知道還會不會對陳登倍加贊賞了。
與此同時，曹操是如何對待陳登和徐州勢力的呢？
壹般人往往把註意力集中在曹操對陳登沒有重用上，其實這只是曹操處理問題的方法之壹。《三國誌》中的壹段對話最能說明曹操和陳登及徐州勢力的相互關系：郡為孫權所圍於匡奇，登令矯求救於太祖。矯說太祖曰：“鄙郡雖小，形便之國也，若蒙救援，使為外籓，則吳人銼謀，徐方永安，武聲遠震，仁愛滂流，未從之國，望風景附，崇德養威，此王業也。”太祖奇矯，欲留之。矯辭曰：“本國倒縣，本奔走告急，縱無申胥之效，敢忘弘演之義乎？”壹太祖乃遣赴救。吳軍既退，登多設間伏，勒兵追奔，大破之。
曹操十分清楚陳登及徐州勢力的真實意圖：害怕外人的管制影響自身的利益，所以曹操采用了壹種類似於聯邦的方式對徐州進行管轄，也不派重兵在前線進行部署，就讓陳登及徐州勢力在與孫策的對抗中相互消耗，進壹步削弱徐州勢力的實力，就等著徐州勢力消耗的差不多了來求自己的時候，自己也就名正言順的加強對徐州的控制。在對徐州勢力的利用和控制上，曹操手腕明顯高出陳登壹籌。
最後，作為徐州勢力代表的陳登不被曹操重用的真正原因：地方意識太強烈，為了維護徐州勢力自身利益，所作所為實在非常陰險毒辣，幸虧曹操沒有被陳登所表現出來的假象所迷惑，對徐州勢力采用了正確的方式進行管理，以敵制敵，最終完全控制了徐州。