漢景帝劉啟是漢文帝劉恒的嫡長子，劉啟出生於漢惠帝七年，也就是公元前188年，此時的劉恒還沒有做皇帝，只是壹個王爺。
劉恒是劉邦的第4個兒子，是劉邦的壹個小妾生的，早在漢高祖十壹年，也就是公元前196年，劉恒就被其父親劉邦封為了代王，此時的劉恒還只有8歲，劉邦死後，呂氏壹脈當政，當時有很多的劉氏子孫都慘遭了呂氏的毒手，好在劉恒智慧，保住了自己的壹命。
原本劉恒是沒有機會做皇帝的，周勃等人扳倒呂氏壹脈後，便迎立了劉恒為帝，劉恒這才做了皇帝。
說實話周勃等人選皇帝的眼光還真不錯，劉恒確實是個好皇帝，相比他爹漢高祖劉邦也是毫不遜色。劉邦擅長“打天下”，而劉恒卻擅長“坐天下”。和其子劉啟***同開創了“文景之治”。
劉啟是劉恒和竇皇後所生，是二人的第壹個兒子，但卻不是劉恒的第壹個兒子，在劉恒為代王時，曾和第壹任代王後生了四個兒子，只不過這些兒子們福氣不太好，都壹壹病逝了。所以，劉啟實際是劉恒的第五個兒子。
後來劉啟的生母竇漪房被扶正後，劉啟自然也就成了嫡長子，古代壹般是嫡長子繼承制，所以劉啟也就很順利地做上了太子，在其父劉恒駕崩後，登基為帝，這便是漢景帝。
劉啟與文帝後七年 （前157年）六月繼位。在位期間繼續推行與民休息、輕徭薄賦政策，社會經濟得到進壹步恢復和發展。田租由十五稅壹改為三十稅壹，此後成為漢朝定制。為加強中央集權實行削藩。景帝前三年（前154年）平定七國之亂。其後又令諸侯王不得治民，損黜其官制，王國官吏由皇帝任免。後世史家將其和文帝統治時期合稱文景之治。