刀筆吏，指代辦文書的小吏。
刀筆吏壹詞，最早出現在春秋戰國時期。
青銅時代的有壹種器物，叫做“削”。
“刀筆吏”壹詞的由來和這個“削”有關。
古人用簡牘時，如果有錯的地方，就用刀削下去，所以古時候的讀書人和政客常常隨身帶著刀和筆，以便隨時修改錯誤。
因為刀筆需要並用，所以歷代的文職官員也就被稱作“刀筆吏”。
自宋元後，人們又往往特將訟師、幕僚稱作“刀筆吏”，顧名思義就是對他們懂法律規則，文筆犀利，用筆如刀的壹種贊嘆。
“刀筆吏”如刀之筆的操縱，往往使許多案件乾坤陡轉，或無中生有，或大事化小、小事化了。