這句話的意思是：經歷過無比深廣的滄海的人，別處的水再難以吸引他；除了雲蒸霞蔚的巫山之雲，別處的雲都黯然失色。
詩句出處：
唐·元稹《離思五首·其四》。
全詩：
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
全文賞析：
原詩以滄海之水和巫山之雲隱喻愛情之深廣篤厚，見過大海、巫山，別處的水和雲就難以看上眼了，除了詩人所念、鐘愛的女子，再也沒有能使我動情的女子了。
這首詩是元稹為了悼念亡妻韋叢所作，“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”中“滄海之水”“巫山之雲”便象征著韋叢，此句意在表達對愛情的忠貞不移，說明真情的不可替代。
使用的典故：
兩句詩化用典故，取譬極高。前句典出《孟子·盡心上》“觀於海者難為水”；後句典出宋玉《高唐賦序》“姜在巫山之陽，高丘之阻，旦為朝雲，暮為行雨。
後人引用這兩句詩，多喻指對愛情的忠誠，說明非伊莫屬、愛不另與。這兩句詩還簡縮為成語“曾經滄海”，還可比喻曾經經歷過很大的場面，眼界開闊，見多識廣，對比較平常的事物不放在眼裏。