鴻門宴”指不懷好意的宴會。
公元前206年劉邦先入關滅秦，進駐在鹹陽，並派兵把守函谷關，以對抗項羽西進。項羽率領40萬大軍到達後，攻破函谷關，進駐在鴻門（今陜西臨潼東北），準備襲擊劉邦。
劉邦知道勢力懸殊，采納了張良的建議，結交了項羽的叔父項伯，希望從中給予調解，以作緩兵之計，並且親自到鴻門和項羽見面。
宴會上，項羽的謀士範增讓項莊舞劍，意圖刺殺劉邦。項伯已被收買，於是連忙拔劍起舞，用自己掩護住劉邦。而劉邦的部將樊噲帶劍執盾闖入，這才讓劉邦得以脫險。
《鴻門宴》是《史記·項羽本紀》中壹個獨立的片斷：
項羽和劉邦在滅秦之後長達五年的鬥爭的開端，然而這種開始，卻在某種程度上預示了這場鬥爭的終結。
作者通過對這次宴會全過程的描寫，生動地揭示了項羽的悲劇性格：他自矜功伐而有"婦人之仁"。這種性格不改變，他就必然以失敗告終。然而劉邦在宴會上能化險為夷，跟善於利用對方性格弱點也有關系。在這段史實可以看出領袖人物的性格，對歷史發展有著重要作用。
賞析：鴻門宴對秦末農民戰爭及楚漢戰爭皆發生重要影響，被認為是間接促成項羽敗亡以及劉邦成功建立漢朝的原因。後人也常用“鴻門宴”壹詞比喻不懷好意的宴會。