參加五四運動
1917年春，瞿秋白隨同堂兄純白北上到北京。原本秋白要報考北京大學，但付不起學膳費，參加普通文官考試未被考取，於是考入外交部辦的“不要學費又要出身”的俄文專修館，學習俄文。1919年5月4日，性格內向的瞿秋白參與了五四運動，加入了李大釗、張嵩年發起的馬克思主義研究會。6月3日參加上街演講活動，反動當局逮捕了包括瞿秋白在內的壹百七十八人，關押於北大法科校舍臨時改的拘留所。6月8日迫於各界壓力釋放全部學生。8月23號，瞿秋白和各地學生代表集聚新華門抗議“馬良禍魯”被警察廳逮捕，8月30號迫於全國愛國運動的壓力，釋放了全部請願代表。
俄國東方大學助教
1920年8月，瞿秋白被北京《晨報》和上海《時事新報》聘為特約通訊員到莫斯科采訪。1921年6月22日，***產國際第三次代表大會在莫斯科舉行。7月6日，是瞿秋白永遠難忘的日子，他在安德萊廳見到了偉大的革命導師列寧，並在會間進行了簡短的交談。11月7日，俄國十月革命節四周年，瞿秋白在莫斯科第三電力勞工工廠參加工人的紀念集會，又壹次見到了列寧，並聆聽了他的演講。1921年秋，東方大學開辦中國班，瞿秋白作為當時莫斯科僅有的翻譯，進入該校任翻譯和助教，中國班單獨編壹班，該班學生有劉少奇、羅亦農、彭述之、任弼時、柯慶施、王壹飛、肖勁光等，瞿秋白講授俄文、唯物辯證法、政治經濟學，並擔任政治理論課翻譯。1921年5月由張太雷介紹加入***產黨，當時屬俄***黨組織，1922年春，正式加入中國***產黨。1922年底，陳獨秀代表中國***產黨到莫斯科，瞿秋白擔任他的翻譯。