太陽能熱水器是將太陽光能轉化為熱能的加熱裝置，將水從低溫加熱到高溫，以滿足人們在生活、生產中的熱水使用。太陽能熱水器按結構形式分為真空管式太陽能熱水器和平板式太陽能熱水器，主要以真空管式太陽能熱水器為主，占據國內95%的市場份額。真空管式家用太陽能熱水器是由集熱管、儲水箱及支架等相關零配件組成，把太陽能轉換成熱能主要依靠真空集熱管，真空集熱管利用熱水上浮冷水下沈的原理，使水產生微循環而得到所需熱水。
無論任何地方，每年都有陰雲雨雪天氣以及冬季日照不足天氣。在此氣候下主要靠電加熱制熱水，每年平均有25%~50%以上的熱水需要完全靠電加熱。
太陽能熱水器實際耗電量比熱泵熱水器大。此外，敷設在太陽能熱水器室外管路上的“電熱防凍帶”，也要消耗大量電能。除此以外，太陽能熱水器在結構上還存在多種難以解決的技術缺陷。