亦稱勞動號子。先秦《呂氏春秋·審應覽》：“今舉大木者，前呼輿訁雩，後亦應之。”便是勞動號子的最早記載。宋代高承《事物經原》：“今人舉重出力者，壹人倡則為號頭，眾皆和之曰打號”，說明號子是壹人領唱，眾人齊聲應和。起著指揮勞動、協調動作、鼓舞勞動熱情、解除疲勞的作用。多種多樣的生產勞動，產生多種多樣的勞動號子。如農事勞動有栽秧號子、車水號子、打場號子等；建築勞動有打夯號子、打硪號子等；搬運勞動有裝卸號子、挑擔號子等；水上勞動有搖擼號子、拉纖號子、捕魚號子等；作坊勞動有榨油號子榨油號子等。
車水號子為勞動號子的壹種，流行於長江流域栽種水稻各省。車水的形式多樣，如腳踏水車、手推水車、風車、牛拉水車等。號子的曲調也有多種，也有數首曲子聯在壹起，構成壹個較大的多段曲式。節奏有的自由，有的較規整，音樂比較粗獷。如果在田中急著等水栽秧時，節奏更為急促，歌聲更為熱烈。歌詞多即興創作，比較固定的有“數麻雀”、“數貓”、“數蛤蟆”、“數水籌”等。也有全曲只唱襯詞的，演唱形式為壹領眾和，並常用鑼鼓伴奏。
榨油號子為勞動號子的壹種，亦名打油號子、打榨號子，是油坊工人在榨植物油時喊唱的號子。壹般有三種不同的榨油方法：“撞榨”、“壓榨”和“錘榨”，號子也因榨法與地區而異。“撞榨號子”，撞榨時，懸壹根長約兩丈的粗大撞木，由數人推動撞擊油筒中的大木楔而榨油。撞壹次喊壹次號子，撞榨的步伐、動作均以號子作統壹指揮，情緒比較緊張。“板絞號子”，以螺旋形板絞壓榨油，數人操作板絞榨油機，動作要齊，邊喊邊操作。“錘榨號子”，壹般由二人操作，錘打木楔榨油。二人對唱號子，邊操作邊唱。
沔陽號子尤以打硪號子最為普遍。沔陽位於江漢平原中帶，境內有東荊河、通順河、通州河、西流河、排湖（古時叫沔陽河）、沙湖、鯽魚湖、蘆林湖等大小湖泊十多個。由於地勢低窪，湖多河多，因此常常出現十年九水，給人民帶來深重災難。民眾為了生計，經常和洪水作鬥爭，年年修堤築壩。在艱苦的勞動中，沔陽人民創造了無數的打硪號子，沔陽硪歌因此應運而生。
打硪號子亦稱硪歌，聲調高亢，節奏性強，壹唱眾和，邊打邊唱，群眾在修堤築壩時，用以協調動作，緩解疲勞。句式壹般是七字、十字，也有用五字句的。建築工地打硪時唱，與打夯號子近似。打硪又有擡硪與飛硪之分。打硪用四人、八人、十人不等，領唱時不打硪，眾唱時打硪。
打硪使用的工具通常有三種：
第壹種為是石滾硪。它是農家在禾場上壓谷子用的石滾，綁上四根木杠，由八人提打。
第二種是片硪，又稱方石硪或飛硪。它是由壹塊重百余斤的大方石，四角鑿有孔繩，由八人持繩拋打，時高時低，起落如飛，情緒高昂，場面壯觀。
第三種是木硪。木硪有兩種，壹種是方柱形的，壹種是圓柱形的，只需要壹個人、最多兩個人就能提打。
歌詞多即興創作，也有唱歷史故事的，曲調常吸收當地小調。沔陽硪歌的演唱形式為壹唱眾合。領唱者有唱詞，合唱者起襯托作用，沒有實際內容，只唱壹些感嘆詞，如嗨、呀、楊、花等等。領唱者都是喊號子的高手，聲音洪亮，方圓數裏都可聽得非常清楚。聽到的人真的是如雷灌耳，精神為之壹振。有壹人領唱的，也有兩人對領的，還有壹種《拋球硪歌》，要求更高，壹副硪八個人輪流領唱，邊打邊唱，饒有興趣。
沔陽硪歌所唱的內容十分廣泛，有取材於歷史故事、民間傳說的，也有通俗唱詞和詩詞小品，更多來自於沔陽花鼓戲的腳本唱詞，如《站花墻》、《白扇記》、《秦香蓮》、《勸姑》、《吵嫁》等。還有壹種更考驗領唱人的水平，完全是即興創作，隨唱隨編，看到什麽唱什麽，想到哪裏唱到哪裏，語言樸實搞笑，生活氣息十分濃郁。曲調有慢硪調、急硪調、郎當調、海揚花、也嗬也、咳喲嗬等10多種。根據打硪的速度可分為最慢的“四平調”；慢速的“高腔”；中速的“四塊皮”；快速的“海揚花”、“郎當調”；最快的“劃龍船調”等，其中以中速的用得最多。 1962年，省音協對沔陽硪歌進行搜集整理，在《湖北民間歌曲》上刊出。
隨著時代的進步，修築堤壩都由機械代替，優美動聽的打硪歌再也聽不到了。沔陽硪歌作為壹項珍貴的民間文化遺產，儲藏在傳統的民間藝術寶庫中。 為栽秧、扯秧、車水、薅草、打麥等田間耕作中唱的田歌。沔陽田歌種類較多，既有在水田耕作時所唱的秧田歌'等，又有在旱地耕作所唱的薅草歌，還有在禾場勞動時唱的打麥歌等。以薅草歌最有影響，主要流行在毛嘴、鄭場、剅河、三伏潭等旱田較多的地區。薅草歌曲主腔和號子兩種組成，演唱時有領有和，領唱的曲牌有高腔、悲腔、平腔和其他小調，眾人和唱的號子有刮個陰陽火、麽妹子笑嘻嘻、拗驢子過橋。流行在張溝壹帶的有簧聲、趕字、引聲、也聲等。
曲調既具有山歌的抒情性，又有小調的優美性。用連枷打場所唱的打麥歌，壹般有男女數人，面對面邊打連枷邊演唱。歌聲高亢有力，節奏協調壹致，氣氛十分熱烈，眾人和唱的號子都是襯詞，無具體內容，而領唱則有壹定的故事情節，內容與當地花鼓或唱詞相同，亦有即興創作。 亦稱小曲。壹般是農村婦女在室內繡花做鞋時輕聲低唱，也有在田頭小憩或夏夜乘涼時唱小調的習慣。小調反映的生活面寬，愛情題材居多，常以四季(如四季相思、四季美人、四季歌、四季位、嘆四季）、五更(如勸五更、嘆五更、闊五更、叫五更）、十(如十輯、十想、十恨、十送、十杯酒、十把扇子）、十二（如十二月望郎、十二月看姐、十二月不得閑。（十二時辰）以及花鳥魚蟲為題，采用比興手法表達情感。唱詞通俗生動，順口易記，曲調優美細膩，婉轉動聽，主要有十繡調、繡荷包調等。沔陽花鼓戲的曲牌，大多數由小調發展而成。 舊時，沔陽小調在災荒之年，常伴隨著配上絲弦的三棒鼓、敲碟子流向外地，成為人們賣藝謀生的壹種手段。並得到了發展，顯示了頑強的生命力。
又稱彩調，是配合民間舞蹈采蓮船、獅子等演唱的民歌。歌詞多含恭賀吉慶、視福道喜之意。曲調歡快活潑，氣氛熱烈，伴以鑼鼓助興，為廣大群眾喜聞樂見。
沔陽民歌形式多樣，其氣氛以燈歌最為熱烈.這是城鄉人民在節日中玩燈所唱的歌.沔陽人民有在逢年過節時都有玩燈的習慣，特別是陰歷正月初壹到正月十五，歌舞盛行，歷年不衰。到處都是采蓮般、蚌殼精、打蓮湘、海馬、獅子、龍燈、地花鼓等。有的還扮作壹臺壹臺的“故事”，如“八仙過海”、“老背少”、“孫悟空三打白骨精”之類，形式眾多，因此燈歌也特別豐富。這類民歌的特點是歌詞多數為吉祥的內容，有祝福慶賀之意；曲調歡快活潑，氣氛喜慶。渲唱時壹般帶有各種道具，著艷麗的服裝，載歌載舞，並有鑼鼓、嗩吶或絲弦伴奏，是廣大農村最吸引人的節日文化活動。 有《士豪湖霸兩重天》、《武裝暴動歌》、《土牛歌》、<<少年先鋒隊歌》、《婦女解放歌》、《告白軍士兵歌》、《水災歌》、《當兵就要當紅軍》等。
這些紅色歌謠帶有強烈的時代色影，有鮮明的階級捶識和階級感情。1977年，由黃孝林、康大德搜集編寫的《湘鄂西革命歷史民歌》(楊霧青等編曲) ，參加省文藝會演，獲創作演出等獎， 1982年，南國唱片社灌片發行。 它是反映人民群眾新思想、新生活，新風尚的民歌。《哪有閑空回娘家》、《六姐愛的萬能人》、《姑娘喜開機滾船》、《妹妹插秧我拋秧孫》、《想起我的哥》、《訂親只要歌壹擔》、《采蓮要到九月八》等。但多出自業余作者之手。
沔陽新民歌是誕生在1958年，代表作是由仙桃錢溝村農民劉同興作詞、省群藝館音樂家何良佑根據沔陽小曲改編的《哪有閑空回娘家》，唱的是因為集體生產很忙，“栽秧割麥兩頭忙，我哪有閑空回娘家”，還有個代表作是《喜壞我的媽媽也》，由沔陽人王玉珍演唱，唱的是生產隊送喜報上門來了。總的說來就是反映“人民公社化”、“大躍進”那個時代的工作與生產、生活。?