宋朝有兩個首都，壹個是開封，另壹個是臨安（今杭州）。
960年後周禁軍將領趙匡胤通過陳橋兵變奪取帝位，定都開封府，建立宋朝。趙匡胤為避免晚唐藩鎮割據和宦官專權亂象，采取崇文抑武方針，加強中央集權，並剝奪武將兵權。宋太宗繼位後結束分裂割據局面。
1004年宋遼達成澶淵之盟，宋朝逐漸步入治世。宋仁宗以後，宋朝社會危機日益嚴重。宋神宗即位後，任用王安石等進行變法活動，取得壹定成效，但使宋朝深陷新舊黨爭中。1125年起，金朝大舉南侵，至1127年攻陷東京，北宋滅亡。
同年，康王趙構於南京應天府即位，建立南宋。紹興和議簽訂後，南宋以秦嶺-淮河為界，得以偏安壹隅。宋孝宗、寧宗時兩度北伐，均以失敗告終。1234年南宋聯蒙滅金，隨後宋元戰爭爆發。1276年元軍攻占臨安府。1279年崖山海戰後，南宋滅亡。
宋朝的文化
宋朝文學成就突出地表現在詞的創作上。宋朝商品經濟的發展，城市的文化、經濟的繁榮，這些為宋詞的繁榮提供了物質基礎。詞與歌結合，使得詞得到廣泛的傳播。根據《全宋詞》的記錄，宋朝詞人達到壹千三百卅家，作品及殘篇總計達到兩萬零四百多首。
其中晏殊被稱為宋朝詞家初祖，其詞和婉明麗。歐陽修的詞也富於花間派之風格。柳永在宋詞發展史上具有轉折性的作用。
他的慢詞令人耳目壹新，確定長調的地位，充實詞的形式，豐富詞的表現手法，是宋代婉約派的代表人物。作品廣為大眾喜愛以至於當時人言“凡有井水飲處，即能歌柳詞”。
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