五裏霧中的典故寓意如下：
東漢人張楷，字公超，家中貧困，主要靠擺攤賣藥來維持生計。但他在道學方面有很高的造詣，常常有上百人聚集在他的身邊。每天拜訪他的人很多，連他家附近的道路都人滿為患。於是有人在他家附近開辦飯館、旅店賺錢，擾得張楷日夜不寧，只好搬家。
永和年間，張楷被推薦擔任長陵（今鹹陽市東）縣令，張楷沒有去做官，而是搬到華山峪隱居。求道者跟到華山峪，使華山峪由鮮無人跡之所變成了集市，因此，人們把華山峪改名叫公超谷。張楷能在五裏範圍內彌漫雲霧，人們把學道叫“學霧”。
關西的裴優也能造霧，但造的霧方圓只有三裏。為了學成五裏雲霧的本領，變賣家產，南下拜張楷為師，不料被拒絕了。裴優回到關西後，已身無分文。壹天，他便冒出造霧行竊的念頭。稍作準備後，他來到大街上，找個角落站好，喃喃地念壹會兒經文。
大喊壹聲：“咄！”街上立刻騰起壹團霧，四面漫開，三裏長街轉眼間已被雲霧籠罩了，聽得清說話卻看不見人形。於是裴優便趕緊用布袋把攤面上的東西全都收羅進去，扛回家中。
後來他竟偷到衙門裏去。皂隸看見起霧，便把門關了起來。等裴優把袋子裝滿準備逃走時，才發現門已被關，雲霧消散後，無法脫身的裴優便被抓住。皂隸打開布袋後，發現全是贓物，便當場打了他幾十大板，並把他拉到大庭下拷問。
驚堂木猛拍下去，裴優早已兩腿發軟，說：“小人該死！這都是成都張楷教的。他本事更大，能造五裏雲霧啊。”縣官為了升官，立即添油加醋稟報上司，上司改頭換面上奏朝廷，朝廷便十萬火急派人到成都將張楷逮捕，將他投入監獄。