東漢張芝最早被稱為草聖，但在古代書法史上，被公認為“草聖”的代表人物是張旭。
漢代張芝最早被稱為草聖，擅長草書中的章草，將古代當時字字區別、筆畫分離的草法，改為上下牽連富於變化的新寫法，富有獨創性，在當時影響很大。因此張芝又被稱為“草書之祖”，代表作章草《秋涼帖》、大草《終年、冠軍四帖》，無墨跡傳世。
唐代張旭將張芝、王獻之的草書更加奇縱奔放、放逸恣肆，被後人尊為草聖，作為中國書法史上壹位繼往開來的大書法家，張旭既繼承傳統，又勇於創新，在繼承前人書法成就並加以創新而使得自身的狂草藝術在盛唐時期達到了壹個高峰，對後世書法的發展有直接或間接的重大影響。
傳世作品有《古詩四帖》、《殘千字文》、《狂草心經》、《肚痛帖》(均為狂草)及楷書《郎官柱碑》。
人物生平
張旭，字伯高，是蘇州吳縣（今江蘇蘇州）人，喜歡飲酒，世稱“張顛”，與懷素並稱“顛張醉素”，與賀知章、張若虛、包融並稱“吳中四士”，又與賀知章等人並稱“飲中八仙”，其草書則與李白的詩歌、裴旻的劍舞並稱“三絕”。
張旭出生於壹個門第不低的家庭，曾向堂舅陸彥遠學習書法，學有所成後為吳道子、顏真卿等欽慕；年長後通過應舉或薦舉、征辟而入仕，釋褐為常熟縣尉；先後任左率府長史、金吾長史，因而被世人稱為“張長史”；大約在乾元二年（759年）逝世，享年大約七十五歲。