1、古時候，中國的春節叫元旦。“元”是第壹，“旦”是早晨。“元旦”就是新年開始的第壹個早晨。那時候，元旦又有“元旦”、“元辰”、“元朔”、“上日”、“端日”等叫法，百姓俗稱“新年”。
2、中國夏歷(即陰歷)的元旦最早始於夏朝。夏朝皇帝顓頊，把孟春之月即春季第壹個月作為歲首，定為“元月”，稱做“正月”；把正月的朔日——正月初壹這天叫做“朔旦”。這樣把元月的朔旦就簡稱為“元旦”。
3、《史記》及其《索隱》，則記述了元旦的最初起源。說在黃帝《調歷》之前，有《上元太初歷》，“以建寅為正，謂之孟春。”寅，即寅時，相當於淩晨3~5時。所謂“元旦”，具體就是指陰歷正月初壹寅時。為什麽將此時定為壹年之始呢？
4、《史記·歷史》又載，因為此時“冰泮發蟄，百草奮興，秭規先_”。意即堅厚之冰開始融化，冬眠動物蘇醒，百草吐出新芽，子規鳥也從野澤中飛出來囀囀啼鳴。這不正是新的壹年之開始嗎？故此時定為元旦是有道理的
5、五帝中的顓頊和夏禹，也是按《上元太初歷》定的。而殷商卻以十二月為正月，初壹的子時，即零時前後為旦。周代又以十壹月為正月，也以初壹子時為旦。秦代則以十月初壹為元旦，時定在亥時，即晚上11時前後。漢初因襲秦制，到了漢武帝元封七年(公元前104年)，復按《太初歷》，仍以正月初壹為元旦，但旦在子時，並在這年改年號為“太初”。
6、辛亥革命以後，孫中山宣布中國啟用“太陽歷”，但是夏歷也同時使用，只把歲首改稱“舊年”或“陰歷年”。1949年9月27日，中國人民政治協商會議第壹屆全體會議決定中國采用世界通用的公元紀年，把陽歷的1月1日定為“元旦”群眾叫做“陽歷年”。為了區別開，同時就把陰歷的正月初壹改為“春節”。所以現在的春節就不再叫“元旦”。