《上林賦》表達了對君主、侯王縱欲奢侈的反對，主張統治者廉儉守節、清靜無為的思想。
文章通過子虛、烏有先生爭誇齊楚諸侯“苑囿之大，遊戲之樂”和亡是公誇紹天子上林苑的“巨麗”以及漢天子遊獵的無比壯闊場面的層層鋪寫，暴露了諸侯王和天子生活的極端奢侈淫靡，並采用“以頌作諷”的手法。
原文節選：
於是酒中樂酣，天子芒然而思，似若有亡，曰：“嗟乎！此大奢侈。朕以覽聽餘閑，無事棄日，順天道以殺伐，時休息於此。恐後葉靡麗，遂往而不返，遂往而不返，非所以為繼嗣創業垂統也。”
譯文：在這裏，酒樂酣暢，天子悵然有感，若有所失，不覺說道：‘這樣太奢侈了！我在聽政之余，虛度時日，順應季節而狩獵，時而休息於此。這雖於當前國事無關緊要，但將來後世若效仿失度怎麽辦？如果延續下去而不能控制，這就不是給後代創造勛業留下什麽好傳統了。’