九瀧十八灘因河道蜿蜒曲折，水流湍急，形成九瀧十八灘。1987年，九瀧十八灘開發漂流旅遊，成為全國第壹個江河漂流的旅遊勝地。
九瀧十八灘獨有的“美、奇、險”，堪稱壹絕。夾岸群峰對峙，江上碧波蕩漾。水道最窄處僅容壹條小船通過。全程總落差65米。九瀧中最險處為“垂瀧”，落差3米，“驚湍飛註，濤風沫雪，如裸如泅，寒不可忍。”春夏季節河水漲滿河床，如若乘舟飛流直下，但聽得耳畔風聲呼呼，腳下白浪滔滔，兩岸連山如飛鳥掠向腦後，大有壹瀉千裏之勢。十八灘裏最奇的當數“百雞灘”，江中雞心卵石成灘，漲水時，水流在卵石間翻滾轟鳴，歡快和諧。親歷壹番搏擊怒江之後，隨輕舟緩緩而下，漫遊於青山綠水間，逍遙如入桃源仙境。壹張壹弛，盡情領略大自然萬千氣象，令人回味無窮。
九瀧十八灘集山、石、水於壹景，古往今來為文人騷客賦詩作畫之地。據《樂昌縣誌》載：韓愈被貶潮州時，路經此地，書有“鳶飛魚躍”，後人為紀念韓愈，亦稱九瀧十八灘為“韓瀧”。
九瀧十八灘，蜿蜒曲折，水流湍急，瀧中有灘，灘中有瀧，灘處連瀧，總落差達65米。沿河兩岸有龜山、“7011”工程、馬鞍山、蛙石、廟子角、韓瀧祠、大瑤山隧道、十裏畫廊等多處景點。九瀧中河道最險處為垂瀧，落差3米，“驚湍飛註，濤風沫雪，如裸如泅，寒不可忍。”其“壹美、二奇、三險”的獨特風韻，堪稱壹絕。古往今來吸引著眾多文人墨客，賦詩抒懷，攝影賞景，領略其中驚險情趣。
1987年，樂昌旅遊局在此開辟了中國第壹家江河漂流旅遊項目，九瀧十八灘便成為“勇敢者的旅遊勝地”，馳名中外的大瑤山隧道貫通，又為九瀧十八灘增添了別樣的風采。近年來，慕名前來漂流旅遊的國內外遊客，絡繹不絕，親歷與大自然搏鬥的無窮樂趣和有驚無險的旅程。 1995年，豪華空調旅遊客車“大瑤山號”和訪古觀光小火車“金雞號”的開通，更是錦上添花。
十八灘——切玉灘、三層灘、和尚灘、百雞灘、新秦灘、犁壁灘、岐門灘、小灘、蓑衣灘、雀子灘、大長灘、滑石灘、石板灘、沖花灘、麻灘、胡灘、剝皮灘、張灘 。
兩岸如削，谷深林密，河道蜿蜒，水流湍急。立於灘頭，可見掛舟北上，木筏南流，往來穿梭。清代詩人廖燕有詩贊曰：“大灘小灘排水面，轉眼高低尤喜變。纜纖裏許多山彎，果然上灘如上山。”從中可窺九瀧十八灘之險峻。
九瀧十八灘為全國首辟漂流旅遊點．每天八時正，旅遊者從坪石鎮金雞嶺腳乘坐橡皮舟，順流而下，時而掠驚濤駭浪於人前腦後，時而置輕舟於青山綠水之間，有張有弛，其樂無窮。 漂流所有的是橡皮艇，碰到礁石會反彈，壹般不會撞破，如撞破了也沒有關系，因為橡皮艇內有6個氣室，那怕撞破2、3個仍能繼續漂流。每艘橡皮艇可載6至10人，由專人負責掌舵。漂流的河段選得很好。開始的壹段，水流較緩，約壹個小時後，進入壹段狹窄的河道，水流湍急，小艇隨著激流的撞波破浪而下，有時翻進漩渦裏，有時穿過亂石堆，在波浪中拋上跌下。艇裏人衣褲盡濕，並要緊緊抓住艇邊的安全索，以防被拋出艇外，相當驚險，漂流的樂趣和吸引力也正在這兒。闖過若幹個險瀧後，水流就慢慢緩和下來。這時，放眼看去，就會發現兩岸景色優美，有十裏畫廊之稱，漂流也接近終點了。