1521年，15歲的朱厚熜是湖北安陸的壹個小藩王，沒想到有壹天有壹頂皇帝帽子戴在自己頭上，小夥子高高興興接了聖旨去北京接任皇帝。到了北京紫禁城楊廷和等人給了他壹個下馬威，讓他從東華門進宮，不能從大明門進宮，大明門是皇帝走的，東華門是太子走的。這下小夥不滿意了，讓我做皇帝，怎麽能讓我走太子的走的宮門，不行我回老家安陸，皇帝不做了。這下張太後和楊廷和妥協了，走大明門就走大明門吧。其實這事按照明朝的規定，朱厚熜是兄終弟及做皇帝的，楊廷和搞了壹個過繼手續，將朱厚熜先過繼給明孝宗做次子，明武宗朱厚照的弟弟，做皇太子然後再做皇帝，因此才有了上面的壹處戲。大禮儀之爭?的三個回合。
第壹回合
這事實際問題是楊廷和為首的文官集團不想放權，時刻遏制嘉靖皇帝的皇權。在討論嘉靖皇帝父親和母親的地位和稱呼時，楊廷和主張嘉靖帝是明孝宗的繼子，理應將嘉靖帝的親生父親祭祀稱呼為皇叔考興獻大王，母親為興獻王太妃，官員如果有異議，會被貶謫或者調到外地。堂堂壹個明朝內閣首輔專註這樣的小事，正事不關註，只關註自己手中的權利。
新科進士張璁進諫，應照顧嘉靖皇帝的父子人情，不應該如此，結果導致群臣攻擊，被外放到南京為官。楊廷和牢牢控制文官，把持朝政，嘉靖皇帝也無可奈何，被攤派了壹對養父母。
硬的不行來軟的，嘉靖皇帝請楊廷和入宮喝茶，恭維這位老閣老，又是賞賜，就是希望在自己的父母問題上讓步。楊廷和有些飄飄然，自認為擁立有功，禮物照收，變通不行，鐵定要權利，遏制皇權。
嘉靖皇帝敗，楊廷和勝。（嘉靖帝劇照）
第二回合。
1523年張璁等人再次進諫，討論大禮議，這次王陽明心學的壹些代表人物加入陣營,。嘉靖皇帝在第二年5月召集在外地的支持自己的文官進京辯論。
1524年7月，嘉靖皇帝的親生母親進北京和自己的兒子團聚，享受壹下母儀天下。對待嘉靖生母的稱號引起嘉靖帝母親的不滿，拒不進京。嘉靖皇帝宣布自己母親的稱號後，群臣全力阻止，只能留中不發，其實這事本來可以搞壹個雙黃蛋兩個皇太後，這幫文官就是不想放權利。嘉靖皇帝要求辭去皇帝職務，做個皇帝逼迫得親爹親娘都不能認了，帶著母親回安陸過小日子，楊廷和只得妥協。
嘉靖和楊廷和打成平手，嘉靖皇帝占優。（明武宗劇照）
第三回合。
1524年9月，支持嘉靖帝的力量壯大後，商議改明孝宗為?皇伯考?，張太後為?皇伯母?，明武宗為?皇兄?，自己的父親為獻皇帝，母親為章聖皇太後。並於9月15日昭告天下，?大禮議之爭?暫時結束。
楊廷和的兒子楊慎等糾集百官，向嘉靖皇帝施壓，壹百多官員集體跪在紫禁城嚎啕大哭，從早鬧到晚，搞得嘉靖帝心驚膽戰。下令太監和錦衣衛將這些人收監，過了兩天同時開始廷杖，134人同時打屁股，當場打死了17人（有人稱18人）。