■孔子（前551－－前479）春秋末期思想家、政治家、教育家，儒學學派的創始人。名丘，字仲尼。魯國陬邑（今山東曲阜東南）人。先世系宋國貴族。五世祖木金父避難奔魯，後定避魯國陬邑。父叔梁紇為魯國武士，以勇力聞於諸侯。
■孔子3歲喪父，隨母親顏征在移居闕裏，並受其教。孔子幼年，“為兒嬉戲，常陳俎豆，設禮容”。少時家境貧寒，15歲立誌於學。及長，做過管理倉庫的“委吏”和管理牛羊的“乘田”。他虛心好學，學無常師，相傳曾問禮於老聃，學樂於萇弘，學琴於師襄。30歲時，已博學多才，成為當地較有名氣的壹位學者，並在闕裏收徒授業，開創私人辦學之先河。其思想核心是“仁”，“仁”即“愛人”。他把“仁”作為行仁的規範和目的，使“仁”和“禮”相互為用。主張統治者對人民“道之以德，齊之以禮”，從而再現“禮樂征伐自天子出”的西周盛世，進而實現他壹心向往的“大同”理想。
■孔子35歲時，因魯國內亂而奔齊。為了接近齊景公，做了齊國貴族高昭子的家臣。次年，齊景公向孔子詢問政事，孔子說：“君要象君，臣要象臣，父要象父，子要象子。”景公極為贊賞，欲起用孔子，因齊相晏嬰從中阻撓，於是作罷。欲起用不久返魯，繼續鉆研學問，培養弟子。51歲時，任魯國中都宰（今汶上西地方官）。由於為政有方，“壹年，四方皆則之” 52歲時由中都宰提升為魯國司空、大司寇。公元前500年（魯定公十年），魯、齊夾谷之會，孔子提出“有文事者必有武備，有武事者必有文備”。齊景公欲威脅魯君就範，孔子以禮斥責景公，保全了國格，使齊侯不得不答應定盟和好，並將鄆、龜陰三地歸還魯國。孔子54歲時，受季桓子委托，攝行相事。他為了提高國君的權威，提出“墮三都”、抑三桓（魯三家大夫）的主張，結果遭到三家大夫的反對，未能成功。55歲時，魯國君臣接受了齊國所贈的文馬美女，終日迷戀聲色。孔子則大失所望，遂棄官離魯，帶領弟子周遊列國，另尋施展才能的機會，此間“幹七十余君”，終無所遇。前484年（魯哀公十壹年），魯國季康子聽了孔子弟子冉有的勸說，才派人把他從衛國迎接回來。
■孔子回到魯國，雖被尊為“國老”，但仍不得重用。他也不再求仕，乃集中精力繼續從事教育及文獻整理工作。壹生培養弟子三千余人，身通六藝（禮、樂、射、禦、書、數）者七十二人。在教學實踐中，總結出壹整套教育理論，如因材施教、學思並重、舉壹反三、啟發誘導等教學原則和學而不厭、誨人不倦的教學精神，及“知之為知之，不知為不知”和“不恥下問”的學習態度，為後人所稱道。他先後刪《詩》、《書》，訂《禮》、《樂》，修《春秋》，對中國古代文獻進行了全面整理。老而喜《易》，曾達到“韋編三絕”的程度。
■69歲時，獨子孔鯉去世。71歲時，得意門生顏回病卒。孔子悲痛至極，哀嘆道：“天喪予！天喪予！”這壹年，有人在魯國西部捕獲了壹只叫麟的怪獸，不久死去。他認為象征仁慈祥瑞的麒麟出現又死去，是天下大亂的不祥之兆，便停止了《春秋》壹書的編撰。72歲時，突然得知子仲由在衛死於國難，哀痛不已。次年（前479年）夏歷二月，孔子寢疾7日，賫誌而歿。
■孔子壹生的主要言行，經其弟子和再傳弟子整理編成《論語》壹書，成為後世儒家學派的經典。