譯文平原君趙勝，是趙國的壹位公子。在諸多公子中趙勝最為賢德有才，好客養士，賓客投奔到他的門下大約有幾千人。平原君擔任過趙惠文王和孝成王的宰相，曾經三次離開宰相職位，又三次官復原職，封地在東武城。
平原君家有座高樓面對著下邊的民宅。民宅中有個跛子，總是壹瘸壹拐地出外打水。平原君的壹位美麗的妾住在樓上，有壹天她往下看到跛子打水的樣子，就哈哈大笑起來。第二天，這位跛子找上平原君的家門來，請求道：“我聽說您喜愛士人，士人所以不怕路途遙遠千裏迢迢歸附您的門下，就是因為您看重士人而卑視姬妾啊。我遭到不幸得病致殘，可是您的姬妾卻在高樓上恥笑我，我希望得到恥笑我的那個人的頭。”平原君笑著應答說：“好吧。”等那個跛子離開後，平原君又笑著說：“看這小子，竟因壹笑的緣故要殺我的愛妾，不也太過分了嗎？”終歸沒殺那個人。過了壹年多，賓客以及有差使的食客陸陸續續地離開了壹多半。平原君對這種情況感到很奇怪，說：“我趙勝對待各位先生的方方面面不曾敢有失禮的地方，可是離開我的人為什麽這麽多呢？”壹個門客走上前去回答說：“因為您不殺恥笑跛子的那個妾，大家認為您喜好美色而輕視士人，所以士人就紛紛離去了。”於是平原君就斬下恥笑跛子的那個愛妾的頭。親自登門獻給跛子，並借機向他道歉。從此以後，原來門下的客人就又陸陸續續地回來。當時，齊國有孟嘗君，魏國有信陵君，楚國有春申君，他們都好客養士，因此爭相超過別人的禮遇士人，以便使自己招徠更多的人才。
秦國圍攻邯鄲時，趙王曾派平原君去求援，當時擬推楚國為盟主，訂立合縱盟約聯兵抗秦，平原君約定跟門下有勇有謀文武兼備的食客二十人壹同前往楚國。平原君說：“假使能通過客氣的談判取得成功，那就最好了。如果談判不能取得成功，那麽也要挾制楚王在大庭廣眾之下把盟約確定下來，壹定要確定了合縱盟約才回國。同去的文武之士不必到外面去尋找，從我門下的食客中選取就足夠了。”結果選得十九人，剩下的人沒有可再挑選的了，竟沒辦法湊滿二十人。這時門下食客中有個叫毛遂的人，徑自走到前面來，向平原君自我推薦說：“我聽說您要到楚國去，讓楚國作盟主訂下合縱盟約，並且約定與門下食客二十人壹同去，人員不到外面尋找。現在還少壹個人，希望您就拿我充個數壹起去吧。”平原君問道：“先生寄附在我的門下到現在有幾年啦？”毛遂回答道：“到現在整整三年了。”平原君說：“有才能的賢士生活在世上，就如同錐子放在口袋裏，它的鋒尖立即就會顯露出來。如今先生寄附在我的門下到現在已三年了，我的左右近臣們從沒有稱贊推薦過妳，我也從來沒聽說過妳，這是先生沒有什麽專長啊。先生不能去，先生留下來。”毛遂說：“我就算是今天請求放在口袋裏吧。假使我早就被放在口袋裏，是會整個錐鋒都脫露出來的，不只是露出壹點鋒尖就罷了的。”平原君終於同意讓毛遂壹同去。那十九個人互相使眼色示意，暗暗嘲笑毛遂，只是沒有發出聲音來。
等到毛遂到達楚國，跟那十九個人談論、爭議天下局勢，十九個人個個佩服他。平原君與楚王談判訂立合縱盟約的事，再三陳述利害關系，從早晨就談判，直到中午還沒決定下來，那十九個人就鼓動毛遂說：“先生登堂。”於是毛遂緊握劍柄，壹路小跑地登階到了殿堂上，便對平原君說：“談合縱不是‘利’就是‘害’，只兩句話罷了。現在從早晨就談合縱，到了中午還決定不下來，是什麽緣故？”楚王見毛遂登上堂來就對平原君說：“這個人是幹什麽的？”平原君回答說：“這是我的隨從家臣。”楚王厲聲呵叱道：“怎麽還不給我下去！我是跟妳的主人談判，妳來幹什麽！”毛遂緊握劍柄走向前去說：“大王敢呵叱我，不過是依仗楚國人多勢眾。現在我與妳相距只有十步，十步之內大王是依仗不了楚國的人多勢眾的，大王的性命控制在我手中。我的主人就在面前，當著他的面妳為什麽這樣呵叱我？況且我聽說商湯曾憑著七十裏方圓的地方統治了天下，周文王憑著百裏大小的土地使天下諸侯臣服，難道是因為他們的士兵多嗎，實際上是由於他們善於掌握形勢而奮力發揚自己的威力。如今楚國領土縱橫五千裏，士兵百萬，這是爭王稱霸所憑借的資本。憑著楚國如此強大，天下誰也不能擋住它的威勢。秦國的白起，不過是個毛孩子罷了，他帶著幾萬人的部隊，發兵與楚國交戰，第壹戰就攻克了鄢城郢都，第二戰燒毀了夷陵，第三戰便使大王的先祖受到極大淩辱。這是楚國百世不解的怨仇，連趙王都感羞恥，可是大王卻不覺得羞愧。合縱盟約是為了楚國，不是為了趙國。我的主人就在面前，妳為什麽這樣呵叱我？”聽了毛遂這番數說，楚王立即改變了態度說：“是，是，的確像先生所說的那樣，我壹定竭盡全國的力量履行合縱盟約。”毛遂進壹步逼問道：“合縱盟約算是確定了嗎？”楚王回答說：“確定了。”於是毛遂用帶著命令式的口吻對楚王的左右近臣說：“把雞、狗、馬的血取來。”毛遂雙手捧著銅盤跪下把它進獻到楚王面前說：“大王應先吮血以表示確定合縱盟約的誠意，下壹個是我的主人，再下壹個是我。”就這樣，在楚國的殿堂上確定了合縱盟約。這時毛遂左手托起壹盤血，右手招呼那十九個人說：“各位在堂下也壹塊兒吮盤中的血，各位雖然平庸，可也算完成了任務，這就是所說的依賴別人的力量來完成自己的任務吧。”
平原君確定了合縱盟約便返回趙國，回到趙國後，說：“我不敢再觀察識別人才了。我觀察識別人才多說上千，少說幾百，自認為不會遺漏天下的賢能之士，現在竟然把毛先生給漏下了。毛先生壹次到楚國，就使趙國的地位比九鼎大呂的傳國之寶還尊貴。毛先生憑著他那壹張能言善辯的嘴，竟比百萬大軍的威力還要強大。我不敢再觀察識別人才了。”於是把毛遂尊為上等賓客。
平原君回到趙國後，楚國派春申君帶兵趕赴救援趙國，魏國的信陵君也假托君命奪了晉鄙軍權帶兵前去救援趙國，可是都還沒有趕到。這時秦國急速地圍攻邯鄲，邯鄲告急，將要投降，平原君極為焦慮。邯鄲賓館吏員的兒子李同勸說平原君道：“您不擔憂趙國滅亡嗎？”平原君說：“趙國滅亡那我就要作俘虜，為什麽不擔憂呢？”李同說：“邯鄲的百姓，拿人骨當柴燒，交換孩子當飯吃，可以說危急至極了，可是您的後宮姬妾侍女數以百計，侍女穿著絲綢繡衣，精美飯菜吃不了，而百姓卻粗布短衣難以遮體，酒渣谷皮吃不飽。百姓困乏，兵器用盡，有的人削尖木頭當長矛箭矢，而您的珍寶玩器銅鐘玉罄照舊無損。假使秦軍攻破趙國，您怎麽能有這些東西？假若趙國得以保全，您又何愁沒有這些東西？現在您果真能命令夫人以下的全體成員編到士兵隊伍中，分別承擔守城勞役，把家裏所有的東西全都分發下去供士兵享用，士兵正當危急困苦的時候，是很容易感恩戴德的。”於是平原君采納了李同的意見，得到敢於冒死的士兵三千人。李同就加入了三千人的隊伍奔赴秦軍決壹死戰，秦軍因此被擊退了三十裏。這時也湊巧楚、魏兩國的救兵到達，秦軍便撤走了，邯鄲得以保存下來。李同在同秦軍作戰時陣亡，賜封他的父親為李侯。
虞卿想要以信陵君出兵救趙保存了邯鄲為理由替平原君請求增加封邑。公孫龍得知這個消息，就連夜乘車去見平原君說：“我聽說虞卿想要以信陵君出兵救趙保存了邯鄲為理由替您請求增加封邑，有這回事嗎？”平原君回答說：“有的。”公孫龍說：“這是很不合適的。說來國君任用您擔任趙國宰相，並不是因為您的智慧才能是趙國獨壹無二別人沒有的。劃出東武城封賜給您，也不是因為您做出了有功勞的事情，只是由於您是國君近親的緣故啊。您接受相印並不因自己無能而推辭，取得封邑也不說自己沒有功勞而不接受，也是由於您自己認為是國君的近親的緣故啊。如今信陵君出兵保存了邯鄲而您要求增加封邑，這是無功時作為近親接受了封邑，而有功時又要求按照普通人來論功計賞啊。這顯然是很不合適的。況且虞卿掌握著辦事成功與不成功的兩頭主動權。事情成功了，就要像拿著索債的契券壹樣來索取報償；事情不成功，又要拿著為您爭功求封的虛名來讓您感激他。您壹定不要聽從他的主張。”平原君於是拒絕了虞卿的建議。
平原君在趙孝成王十五年（前251）去世。平原君的子孫世代承襲他的封爵，他的後嗣終於在趙國滅亡的同時斷絕了。
平原君對待公孫龍很是優厚。公孫龍善於進行“離堅白”命題的論辯，到了鄒衍訪問趙國時，縱論至高無尚的正大道理，駁斥公孫龍的名辯命題，此後平原君便辭退了公孫龍。
虞卿，是個善於遊說的有才之士，他腳穿草鞋，肩搭雨傘，遠道而來遊說趙孝成王。第壹次拜見趙王，趙王便賜給他黃金百鎰，白璧壹對；第二次拜見趙王，就當上了趙國的上卿，所以稱他為虞卿。
秦、趙兩國在長平交戰，趙國初戰不利，損失壹員都尉。趙王召來樓昌和虞卿計議說：“我軍初戰不利，都尉戰死，我要卷甲赴敵與秦軍決戰，妳們看怎麽樣？”樓昌說：“沒有好處，不如派重要使臣去求和。”虞卿說：“樓昌主張求和的原因，是認為不求和我軍必敗。可是控制和談主動權在秦國壹方。而且大王您估計壹下秦國的作戰意圖，是要擊敗趙國軍隊呢，還是不要呢？”趙王回答說：“秦國已經竭盡全力毫不保留了，必定將要擊敗趙軍。”虞卿接著說：“大王聽從我的話，派出使臣拿上貴重的珍寶去聯合楚、魏兩國，楚、魏兩國想得到大王的貴重珍寶，壹定接納我們的使臣。趙國使臣進入楚、魏兩國，秦國必定懷疑天下諸侯聯合抗秦，而且必定恐慌。這樣，和談才能進行。”趙王沒有聽從虞卿的意見，與平陽君趙豹議妥求和，就派出鄭朱先到秦國聯系。秦國接納了鄭朱。趙王又召見虞卿說：“我派平陽君到秦國求和，秦國已經接納鄭朱了，您認為怎麽樣？”虞卿回答說：“大王的和談不能成功，趙軍必定被擊敗。天下諸侯祝賀秦國獲勝的使臣都在秦國了。鄭朱是個顯貴之人，他進入秦國，秦王和應侯壹定把鄭朱來到秦國這件事大加宣揚而給天下諸侯看。楚、魏兩國認為趙國到秦國求和，必定不會救援大王。秦國知道天下諸侯不救援大王，那麽和談是不可能得到成功的。”應侯果然把鄭朱來到秦國這件事大加宣揚而給天下諸侯祝賀秦國獲勝的使臣們看，終究不肯和談。趙軍在長平大敗，於是邯鄲被圍困，被天下人恥笑。
秦國解除了邯鄲的包圍之後，而趙王卻準備到秦國拜訪秦王，就派趙郝到秦國去訂約結交，割出六個縣而講和。虞卿對趙王說：“大王您看，秦國進攻大王，是因為打得疲頓了才撤回呢？還是它能夠進攻，由於憐惜大王而不再進攻呢？”趙王回答說：“秦國進攻我，是毫不保留竭盡全力了，壹定是因為打得疲憊了才撤回的。”虞卿說：“秦國用它的全部力量進攻它所不能奪取的土地，結果打得疲頓而回，可是大王又把秦國兵力所不能奪取的土地白白送給秦國，這等於幫助秦國進攻自己啊。明年秦國再進攻大王，大王就無法自救了。”趙王把虞卿的話告訴了趙郝。趙郝說：“虞卿真能摸清秦國兵力的底細嗎？果真知道秦國兵力今年不能進攻了，這麽壹塊彈丸之地不給它，讓秦國明年再來進攻大王，那時大王豈不是要割讓腹地給它來求和嗎？”趙王說：“我聽從妳的意見割讓六縣了，妳能壹定讓秦國明年不再進攻我嗎？”趙郝回答說：“這個可不是我所敢承擔的事情。過去韓、趙、魏三國與秦國交往，互相親善。現在秦國對韓、魏兩國親善而進攻大王，看來大王事奉秦國的心意壹定是不如韓、魏兩國了。現在我替您解除因背棄與秦國親善關系而招致的進攻，開啟關卡，互通貿易，與秦國的交好程度同韓、魏兩國壹樣，若到了明年大王獨自招來秦國的進攻，這壹定是大王事奉秦國的心意又落在韓、魏兩國的後面了。所以說，這不是我所敢承擔的事情。”
趙王把趙郝的話告訴了虞卿。虞卿回答說：“趙郝說‘不講和，明年秦國再來進攻大王，大王豈不是要割讓腹地給它來求和嗎’。現在講和，趙郝又認為不能保證秦國不再進攻。那麽現在即使割讓六個城邑，又有什麽好處！明年再來進攻，又把它的兵力所不能奪取的土地割讓給它來求和。這是自取滅亡的辦法，所以不如不講和。秦國即使善於進攻，也不能輕易地奪取六個縣；趙國即使不能防守，終歸也不會喪失六座城。秦國疲頓而撤兵，軍隊必然疲軟。我用六座城來收攏天下諸侯去進攻疲軟的秦軍，這是我在天下諸侯那裏失去六座城而在秦國那裏得到補償。我國還可得到好處，這與白白地割讓土地，使自己削弱而使秦國強大相比，哪樣好呢？現在趙郝說‘秦國與韓、魏兩國親善而進攻趙國的原因，壹定是大王事奉秦國的心意不如韓、魏兩國’，這是讓大王每年拿出六座城來事奉秦國，也就是白白地把城邑送光。明年秦國又要求割地，大王將給它嗎？不給，這是拋棄了原來割讓土地所換取的成果而挑起秦國進攻的兵禍；給它，也就無地可給了。俗話說：‘強大的善於進攻，弱小的不能防守’。現在平白地聽任秦國擺布，秦國軍隊毫不費力便可多得土地，這是使秦國更加強大而使趙國更加削弱啊。讓越來越強大的秦國來割取越來越弱小的趙國，秦國年年謀取趙國土地的打算因而就不會停止了。況且大王的土地有限而秦國的要求無限，拿有限的趙國土地去應付無限的秦國要求，那勢必不會再有趙國了。”
趙王的想法還沒確定下來，樓緩從秦國回到趙國，趙王與樓緩商議這個問題，說：“給秦國土地與不給，哪種作法好？”樓緩推讓說：“這不是我所能知道的。”趙王說：“雖然這麽說，也不妨試著談談妳個人的意見。”樓緩便回答說：“大王也聽說過那個公甫文伯母親的事嗎？公甫文伯在魯國做官，病死了，妻妾中為他在臥房中自殺的有兩個人。他的母親聽到這件事，居然不哭壹聲。公甫文伯家的保姆說：‘哪裏有兒子死了而母親不哭的呢？’他的母親說：‘孔子是個大賢人，被魯國驅逐了，可是他這個人卻不跟隨孔子了。現在他死了而妻妾為他自殺的有兩人，像這樣的情況壹定是他對尊長的人情義淡薄而對妻妾的情義深厚。’所以由母親說出這樣的話，這是個賢良的母親，若由妻子說出這樣的話，這壹定免不了是個嫉妒的妻子。所以說的話雖然都壹樣，但由於說話人的立場不同，人的用意也就跟著變化了。現在我剛剛從秦國來，如果說不給，那不是上策；如果說給它，恐怕大王會認為我是替秦國幫忙：所以我不敢回答。假使我能夠替大王考慮，不如給它好。”趙王聽後說：“嗯”。
虞卿聽到這件事，入宮拜見趙王說：“這是虛偽的辯說，大王切切不要給秦國六個縣！”樓緩聽說了，就去拜見趙王。趙王把虞卿的話告訴了樓緩。樓緩說：“不對，虞卿知其壹，不知其二。秦、趙兩國結下怨仇引起兵禍而天下諸侯都很高興，這是為什麽？說‘我們將借強國來欺弱國’。如今趙國軍隊被秦國圍困，天下諸侯祝賀獲勝的人必定都在秦國了。所以不如趕快割讓土地講和，來使天下諸侯懷疑秦、趙已經交好而又能撫慰秦國。不然的話，天下諸侯將借著秦國的怨怒，趁著趙國的疲困，瓜分趙國。趙國將要滅亡，還圖謀什麽秦國呢？所以說虞卿知其壹，不知其二。希望大王從這些方面考慮決定給它吧，不要再盤算了。”
虞卿聽到這番議論後，去拜見趙王說：“危險了，樓緩就是為秦國幫忙的，這只是越發讓天下諸侯懷疑我們了，又怎麽能撫慰秦國呢？他為什麽偏偏不說這麽做就是向天下諸侯昭示趙國軟弱可欺呢？再說我所主張不給秦國土地，並不是堅決不給土地就算了。秦國向大王索取六個城邑，而大王則把這六個城邑送給齊國。齊國，是秦國的死對頭，得到大王的六個城邑，就可以與我們合力攻打秦國，齊王傾聽大王的計謀，不用等話說完，就會同意。這就是大王雖然在齊國方面失去六個城邑卻在秦國方面得到補償。這樣做，齊國、趙國的深仇大恨都可以報復了，而且又向天下諸侯顯示趙王是有作為的。大王把齊、趙兩國結盟的事聲揚出去，我們的軍隊不必到邊境偵察，我就會看到秦國的貴重財禮送到趙國來而反過來向大王求和了。壹旦跟秦王講和，韓、魏兩國聽到消息，必定盡力敬重大王；既要敬重大王，就必定拿出珍貴的寶物爭先向大王致意。這樣大王的壹個舉動可以與韓、魏、齊三國結交親善，從而與秦國改換了處事的位置。”趙王聽後說：“好極了。”就派虞卿向東去拜見齊王，與齊王商議攻打秦國的問題。虞卿還沒返回齊國，秦國的使臣已經在趙國了。樓緩得知這個消息，立即逃跑了。趙王於是把壹座城邑封給了虞卿。
過了不久，魏國請求與趙國合縱盟約。趙孝成王就召虞卿來商議這件事。虞卿先去拜訪平原君，平原君說：“希望聽您論述壹下合縱之道。”虞卿入宮拜見趙王。趙王說：“魏國請求合縱盟約。”虞卿說：“魏國錯了。”趙王說：“我本來也沒答應它。”虞卿說：“大王錯了。”趙王說：“魏國請求合縱，您說魏國錯了；我沒有答應它，您又說我錯了。既然這樣，那麽合縱盟約是終歸不可以了嗎？”虞卿回答說：“我聽說小國跟大國壹起辦事，有好處就由大國享用成果，有壞處就由小國承擔災禍。現在的情況是魏國以小國的地位情願擔當災禍，而您是以大國的地位辭卻享用成果。我所以說大王錯了，魏國也錯了。我私下認為合縱盟約有利。”趙王說：“好。”於是就同魏國合縱盟約。
虞卿因為魏國宰相魏齊的緣故，寧願拋棄萬戶侯的爵位和卿相大印，與魏齊壹起從小路逃走，最後離開趙國，在魏國大梁遭到困厄。魏齊死後，虞卿更加不得意，就著書立說，采集《春秋》的史實，觀察近代的世情，寫了《節義》、《稱號》、《揣摩》、《政謀》***八篇。用來批評國家政治的成功與失敗，世上流傳，稱為《虞氏春秋》。
太史公說：平原君，是個亂世之中風采翩翩有才氣的公子，但是不能識大局。俗話說：“貪圖私利便喪失理智”，平原君相信馮亭的邪說，貪圖他獻出的上黨，致使趙國兵敗長平，趙軍四十多萬人被坑殺，趙國幾乎滅亡。虞卿分析事理推測情勢，為趙國出謀劃策，是多麽周密巧妙啊！到後來不忍心看著魏齊被人追殺，終於在大梁遭到困厄，平常人尚且知道不能這麽做，何況賢能的人呢？但是虞卿若不是窮困憂愁，也就不能著書立說而使自己的名聲表露於世，流傳後代了。