註音：shī bài nǎi chéng gōng zhī mǔ
釋義：失敗往往是成功的先導。指從失敗中吸取教訓，最後取得勝利。母的意義不是母親而是基礎
出自：《漢語成語大詞典》中對“失敗是成功之母”是這樣解釋的：母，先導。指善於從失敗中吸取經驗教訓，才能成功。據考證，它源於鯀禹治水的神話。是愛迪生寫的。
中國古代神話《山海經·海內經》中說鯀偷了天帝的息壤（可以生長的土）來擋洪水，沒有成功。天帝命祝融殺死了鯀，但他雖死猶生。《歸藏·啟筮》雲：“鯀死三歲不腐，剖之以吳刀，是以出禹。”這幾句話是說“禹是從鯀肚子裏生出來的。他的父親死後三年屍體不腐爛，最終生出了兒子禹。”這正說明了這個失敗的英雄壯誌未酬，精神不滅，他把不屈的奮鬥精神傳給了下壹代——禹。而禹就是在總結上壹代經驗教訓的基礎上經過艱苦不屈的奮鬥，用疏導的方法治服了洪水，獲得了成功。
鯀失敗了，鯀生出了禹，禹成功了。後世人們正是根據鯀禹治水神話中“失敗生出了成功”這壹情況創造了成語：失敗乃成功之母。
用法：作賓語、定語、分句；用於勸誡人
該詞條的英語翻譯是：Failure is the mother of success