這個位於甘肅省永昌縣境內、緊傍祁連山的小村莊者來寨，由於常年幹旱少雨，沙化現象十分嚴重，使得原本貧瘠的土地看上去更加荒涼。與其他中國西部的鄉村壹樣，用黏土夯築的土坯房構成了整個者來寨的自然景觀，絲毫看不出它有什麽特別之處。然而，就是這麽壹個絲毫不起眼的地方，卻成為考古專家、史學家們關註的壹個焦點。那麽，到底是什麽吸引了這些學者們的目光，令他們不辭勞苦對壹個偏遠的貧困小村寨趨之若鶩呢?這還要從這個小村寨的主人們身上說起。
幾乎就在專家們作出上述猜測的同時，考古人員在者來寨附近發掘出了大量西漢時期的墓葬。但當時誰也沒有意識到，這壹發現竟成為後來破解者來寨村民身世之謎的關鍵。
通過對墓葬的研究發現：
———墓葬的主人幾乎都是男性。對此，專家們解釋這很可能和軍隊有關。
———墓葬主人的骨骼長大。中國人平均身長為7個半頭骨的長度比例，而這些墓葬的主人達到了8個，看上去並不像中國人的骨骼，這與者來寨人健壯高大的特征十分相似。於是專家們推測，他們或許是西方外來人種在中國繁衍生息，最後葬在這裏的。
———所有墓葬全部遵循頭朝西安葬死者的原則，這與者來寨村民的葬俗習慣完全壹致，從而說明者來寨這些長相奇特的村民和這些墓葬的主人應該存有某種聯系。
……
經過分析，專家們認為，者來寨村民很可能是這些墓主的後裔。如果這個推理成立，人們就必須要能解釋清楚這壹點：這些墓葬距今已有兩千余年的歷史，那麽兩千余年前來此定居的這些者來寨的先民到底是些什麽人呢?他們又為何會不遠千裏選擇這裏來定居呢?壹些學者提出了這樣壹個看似合理的解釋：者來寨位於河西走廊，是古絲綢之路的必經之處。因此，者來寨人可能是當時西方商團的後裔。眾所周知，絲綢之路曾是古代中國與西方國家文化交流和商品貿易的重要通道，因此，在河西走廊出現西方人的後代也就不足為奇了。但是，另壹些學者在仔細研究了西漢歷史和者來寨的地理位置以後發現，即使是在那時，這裏也屬經濟不發達的邊遠地帶。就是有人的活動，也大多是出於軍事目的所設要塞的駐軍。商團從事的是經濟貿易活動，這壹特點決定它應選擇走人煙稠密、經濟發達的安全路徑，走者來寨是有悖常理的。況且，絲綢之路在西漢時期才初具雛形，那時西方商團還沒有大批進入中國。因此，這部分專家學者認為：者來寨這些奇特村民不可能是西方商團留下的後裔。
為了揭開這個謎團，專家們想到了DNA檢測。通過對這些有著奇特長相的村民進行血樣采集，再對75份樣本進行DNA分析後，專家們驚奇地發現：竟然有近壹半的血樣中顯現出歐洲人的基因。但由於他們歷經兩千多年的和當地人通婚、融合，基因組成非常雜亂。這僅能說明者來寨這些相貌奇特村民與歐洲人種確實有著密切聯系。壹時間，者來寨村民的身世變得更加撲朔迷離了。