範成大早年自號此山居士，晚號石湖居士。
範成大的父母早亡，家境貧寒。紹興二十四年（1154年）進士，初授戶曹，歷官監和劑局、處州知府，累官起居郎。範成大的作品在當時即有顯著影響，到清初則影響尤大，有家劍南而戶石湖（劍南指陸遊《劍南詩稿》）之說，晚年退居故鄉石湖，謚文穆。
範成大素有文名，尤工於詩。其從江西派入手，後學習中、晚唐詩，繼承白居易、王建、張籍等詩人新樂府的現實主義精神，終於自成壹家。
範成大（1126年－1193年），字至能（《宋史》等誤作致能），號石湖居士，吳郡（今江蘇蘇州）人，與楊萬裏、陸遊、尤袤合稱南宋中興四大詩人。代表作有《石湖詞》。
風格平易淺顯、清新嫵媚。詩題材廣泛，以反映農村社會生活內容的作品成就最高。與楊萬裏、陸遊、尤袤合稱南宋中興四大詩人（又稱南宋四大家）。其作品在南宋時已產生了顯著的影響，到清初影響更大，有家劍南而戶石湖的說法。今有《石湖集》《攬轡錄》《吳船錄》《吳郡誌》《桂海虞衡誌》等著作傳世。
範成大西入巴蜀：
淳熙二年（1175年），範成大受任為敷文閣待制、四川制置使、知成都府，途中他上疏說：吐蕃、青羌兩次侵犯黎州，而奴兒結、蕃列等尤其狡黠，輕視中國。臣應當教練將兵，外修堡寨，還要講明訓練團結的方法，使人人能夠作戰，這三方面沒有錢不行。孝宗賜給度牒錢四十萬緡。範成大還未就任，其四川制置使之官便被改為管內（成都路）制置使。
範成大就職後，認為黎州為西南邊境要地，應該增補能戰士卒五千人，並請設置路分都監；在吐蕃入侵的十八條路線上，均修築柵欄，分別派兵戍守。奴兒結侵入安靜寨，派飛山軍壹千人前往阻擊，估計他們三天就會逃跑，後果如所料。
白水砦守將王文才私娶蠻族之女，常常帶人攻打邊境，範成大以重賞使蠻人互相猜忌，不久，王文才被俘獲送到治所，範成大立即將其斬殺。蜀北邊境過去有義士三萬，是本地的民兵，被監司、郡守私自役使，都統司又讓他們與大軍輪流戍邊，範成大極力將此事阻攔。蜀地名士孫松壽、樊漢廣都不願出來做官，範成大表彰他們的氣節。
凡是可用的人才，範成大全部招到幕下，用其所長，不拘於小節，其優秀突出的上書推薦，往往揚名於朝廷，位至二府。