錢易，字希白。從前，其父錢亻宗即位為吳越王，被大將胡進思廢，而改立錢亻宗的弟弟錢亻叔。錢亻叔歸降宋朝，其屬下都在宋朝做了官，只有錢易與其兄錢昆沒有被錄用，於是他們即發奮讀書。錢昆字裕之，考中進士。為政寬松簡便，很照顧民眾的利益，詩寫得非常漂亮，又擅長於草書、隸書，最後官至右諫議大夫，以秘書監身份退休回家。
錢易十七歲時考中進士。參加崇文殿的考試時，三篇文章不到中午他就完成了。言官覺得他很輕率，不穩重，故意不錄取他，然而從此以後他的才學就出了名。宋太宗曾同蘇易簡壹起討論唐代文人，太宗遺憾當世沒有產生像李白這樣的才子，蘇易簡說：“當今進士錢易，創作的歌、詩大概不在李白之下。”太宗驚喜地說“：如果真是這樣，我就把他從平民直接提升為翰林。”正碰上劍南盜賊興起，這事就被擱下了。宋真宗當太子時，畫山水扇，碰上錢易作歌，覽後對他非常欣賞。
錢易再次考進士，終於考取了，錄為開封府第二名。他自認為應當是第壹，只因被主考官壓制了才落得第二，於是上了壹篇《朽索之馭六馬賦》議論考試，含有譏諷味道。真宗很討厭他的這種品行，降他為第三名。壹年後，以第二名中第，任為濠州團練推官。被召到中書測試，改任光祿寺丞、蘄州通判。錢易上書說“：堯流放四大罪人而不處死，豈不是堯的仁厚達到了頂點嗎？古代的肉刑有劓、蒼、黥、刖，都不是死刑，但古人還認為太殘酷。近代以來，砍斷手腳，鉤背烙筋，使犯人體無完膚，露出白骨，還不斷氣，四肢離開了身軀才斷氣。采用這樣的酷刑，不是太平盛世之舉。目前，地方長官壹個比壹個殘暴，婺州官府，先砍斷犯人手腳，然後斬首示眾。壽州巡檢使將犯人碎屍於牢房中，旁邊還住著盜賊。假使嚴刑可以警示民眾，那麽秦朝就不會有造反的老百姓了。我認為不合法的刑罰，不能幫助統治，望陛下廢除。”皇上高興地采納了他的建議。
景德年間，參與賢良方正科考試合格，任秘書丞、信州通判。皇上東封泰山時，他獻上《殊祥錄》，又改任太常博士、直集賢院。皇上祭祀汾陰，視察亳州，命他編撰《車駕所過圖經》，獻上《宋雅》壹篇，升任尚書祠部員外郎。因他主考國子監諸科誤取不該錄用的人，降職監潁州稅，幾個月後召回京城。許久之後，任判三司磨勘司。他上書說“：官府的財政收入都登記在冊，三司進行核對，有些數目太細太小，幾年後還無法核實完上報，白白增加地方政府的煩惱。從今以後，官府收支壹百文錢、壹鬥谷、二尺帛以下的，只要不是假的就不必壹壹登錄了。”真宗喜歡詩人，身邊掌管文秘機要的，他都要親自選拔。提升錢易為知制誥，判登聞鼓院，糾察在京刑獄。官至左司郎中，為翰林學士。因連續幾天值班，未滿期就累死了。仁宗憐惜他，召他妻子盛氏到宮中，賜給鳳冠霞披。
錢易聰明過人，幾千字的文章提筆就成，又擅長於寫幾尺大的行草書，愛讀佛家著作，曾校勘過《道藏經》，著有《殺生戒》，有《金閨》、《瀛州》、《西垣制集》壹百五十卷，《青雲總錄》、《青雲新錄》、《南部新書》、《洞微誌》壹百三十卷。其子彥遠、明逸，都相繼應試賢良方正科合格而任官。自宋朝開國以來，父子兄弟都科舉登第的，就只有錢氏壹家了。