中央文獻出版社出版的《毛澤東傳》中有這樣壹段話：“說來很有趣，毛澤東這樣壹位後來舉世矚目的革命家、政治家、思想家，公開發表的第壹篇文章，卻是 體育 論文。”這篇 體育 論文就是《 體育 之研究》。之所以能寫出這篇理論和實踐並重的 體育 論文，主要原因是毛澤東當時醉心於 體育 ，準確地說是武術。
從現有文獻資料分析，毛澤東正式習練武術應始自他的軍旅生涯。據《毛澤東年譜》記載：辛亥革命爆發四五天後，不到18歲的毛澤東決定投筆從戎，參加駐長沙的起義新軍二十五混成協五十標第壹營左隊，當壹名列兵，開始接受軍事訓練。
另據《毛澤東的第壹次從軍生活》壹文記述：軍事訓練開始後，毛澤東嚴格要求自己，勤學苦練，僅僅壹個多月時間，就掌握了軍事基礎知識和戰鬥基本技能。正、副目見他身材魁梧，動作又熟練、準確，故經常叫他做示範動作，或叫他帶領其他士兵“開小竈”，幫助他們提高軍事技術。
毛澤東在從軍的半年多時間裏，是否接受過系統的武術訓練，文獻資料對此少有記載，但從他以後的行為可以判斷出他對武術的熱愛。據《毛澤東年譜》記載：“1916年暑假，從楊昌濟談話中得知，離板倉四十多裏的高橋塘沖，有壹位留學日本的 體育 運動的愛好者和倡導者柳午亭（柳直荀的父親），隨後便專程訪問。稱贊柳午亭在 體育 的研究和實踐上，有較高的造詣，許多地方值得效法。”
柳午亭是“空手斃豹”的武術高手，師從精通“八拳”的拳王王潤生，曾在日本陸軍士官大學擔任武術教練。大熱天毛澤東來回跑了近百裏路，向柳午亭請教 體育 ——準確地說是武術，可見毛澤東當時曾“遍訪武術名師”。
2013年5月4日《湖南日報》刊登了《“怪人”柳午亭》壹文，記述此訪“毛澤東除了請教 體育 、武術等方面的問題外，還與柳午亭探討了國家大事及文學 歷史 等方面的學問”。
第二天，毛澤東走後，柳午亭對毛澤東贊不絕口，再三對柳直荀說：“毛澤東不比常人，與之交往，以其為榜樣，當得大益。”柳直荀又把他平時所知毛澤東洗冷水浴、露宿等“怪事”告訴父親，還說：“如今我也像他那樣，天天早晨洗冷水浴，晚上露宿陽臺，打拳做操……”證實毛澤東天天晚上練拳。
湖南省文史研究館《文史拾遺》2016年第三期刊登的《怪人柳午亭》還記載了此行毛澤東的武術收獲：“就在黃棠山莊樓上，柳午亭還教了毛澤東幾招王拳（也稱八拳）”。
荊楚柳氏宗親理事會整理的《柳午亭和毛澤東》壹文對此行記錄得更為詳細：柳午亭作為壹位武術高手，作為同盟會成立的參與者和見證人，他豐富的人生經歷、獨特的人生感悟讓青年毛澤東大開眼界。特別把德國的孫棠、日本的嘉納的事跡大致介紹了壹番，並強調他們都是以羸弱之身通過練心強體成為壹代大師的，這些事跡讓毛澤東大開眼界、深為震撼。
但這些文獻資料都在證實毛澤東向柳午亭請教過武術，既有言傳，也有身教，會對青年毛澤東產生重要的影響，毛澤東壹直敬重柳午亭也是明證。他在1957年5月11日給李淑壹的信中叮囑：“妳如見到柳午亭先生時，請為我代致問候。午亭先生和妳有何困難，請告。”由此看出日理萬機的毛澤東對柳午亭的關心和尊重。
《毛澤東年譜》也清晰地記載青年毛澤東練過拳術：“毛澤東在湖南壹師期間，十分重視鍛煉身體，依季節的變化，進行冷水浴、日光浴、風浴、雨浴、遊泳、登山、露宿、長途步行和體操、拳術等各種 體育 活動。”盡管把拳術排在運動項目的最後，但“拳打臥牛之地”，隨便找壹塊小地方，也不需要器械，就可以操練起來；因拳術的每個動作幾乎都需要爆發力，而且壹套拳法往往也要壹口氣打完，最鍛煉人的意誌和體能，所以拳術應是毛澤東常做的運動項目。
事實上，直到老年，毛澤東閑時還會練壹練拳法。在壹段珍貴的視頻中，在壹個四合院裏，毛澤東沿壹條直線，做壹套武術動作：從左右沖拳開始，接著來壹個側沖拳和壹個“白鶴亮翅”招式，再左右偏踢腿，最後是壹個高難度的“旋風腿”，整個身體離地旋轉。尤其是最後那個飛腿，沒有壹定的武術功底是踢不起來的。
毛澤東壹師的同學羅學瓚在日記裏也記載了他們的 體育 運動包括武術運動：蔡和森“每日冷水浴兩次，狂風雷雨之時，更是冒雨而行”。陳昌“日夜奮張空拳，摩挲武器”。毛澤東，則是這群勇士中的佼佼者，領頭人！這段文字證實陳昌是練拳的，也練器械；盡管沒有細說毛澤東是否練武，但毛澤東習練棍術、劍術是有證據的。
電視劇《恰同學少年》的編輯黃暉在搜集很多資料後感嘆：“誰能想象，毛澤東當時在第壹師範的時候，學過武術。他學過棍術，他學過西洋拳擊，他還學過西洋劍術等等。拳擊和劍術是當時他們學校的外籍老師教給他的。”
從軍隊的武術訓練，到拜訪武術大家柳午亭，再到學校開設的武術課程，可以還原青年毛澤東的習武過程。《 體育 之研究》可以說是毛澤東武術實踐經驗的壹個總結；尤其是他在文章最後自創的運動套路六段錦，其中的壹招壹式，沒有“事上練”的武術實操經驗，是很難寫出來的。所以，《 體育 之研究》既是青年毛澤東習武經驗厚積薄發的壹個成果，也是他曾醉心於武術的壹個見證。
《 體育 之研究》不僅展示了“男兒腹內五車書”的知識視野，也有“壯士腰間三尺劍”的氣概，因為它壹定程度上是壹篇深受中華武術文化影響所寫出的武術研究論文。
從《 體育 之研究》壹文立論思想來看，青年毛澤東推崇清初顏元、李塨的“文而兼武”的思想，贊同“文明其精神，野蠻其體魄”的主張，並給以“文明是建立在體魄之上”的排序，強調“ 體育 於吾人實占第壹之位置”；他還用“有顏子而短命，有賈生而早夭，王勃、盧照鄰，或幼傷，或坐廢”等史例，論證很多古代才子短命、多病的原因是缺少 體育 鍛煉，想由此點醒世人“壹旦身不存，德智則從之而隳矣”。他崇拜“左持經典，右執利劍，征壓壹世”的古之聖人。
用武術精神立論，再用武術示例論證，最後還用武術動作推廣理論，很大程度上反映《 體育 之研究》就是武術之研究。之所以命名為《 體育 之研究》，筆者認為主要原因是：青年毛澤東濟國救民的重任在肩，他自己習武的目的是健身強體，並非想當壹名武林高手，文章的宗旨是提倡全民健身運動；而“ 體育 ”壹詞在清初剛剛被留日學生傳入中國，也較為流行，其含義也包括了武術，且很多 體育 項目的訓練難度系數也低於武術，更易全民化。 （摘自《百年潮》2022年第4期）