初設時為正五品，之後加官至正壹品。
內閣大學士，明代為正五品，包括中極殿大學士（舊名華蓋殿大學士）、建極殿大學士（舊名謹身殿大學士）、文華殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學士、東閣大學士。
明洪武十三年（公元1382年）廢丞相及中書省，十五年仿宋制設殿閣大學士，以為皇帝顧問。成祖即位後，以侍講、侍讀學士等翰林官參預機務，入內閣，
至明中葉，遂以大學士為內閣長官，替皇帝起草詔令，批條奏章，商承政務，其本身官階在尚書、侍郎下，但實權甚重。稍後，以尚書、侍郎入閣辦事，兼大學士，加官至於壹品。
擴展資料：
明成祖即位後，特派解縉、胡廣、楊榮等入午門值文淵閣，參預機務，稱為內閣。仁宗時，任用楊士奇、楊榮為華蓋殿、謹身殿大學士，權力加重。
明世宗時，改華蓋殿為中極殿，謹身殿為建極殿，將大學士的朝位班次，列在六部尚書之前，地位大大提高。明代之內閣大學士雖無宰相之名，實有宰相之權。
內閣權力的有無及大小，內閣實際地位的高低，也主要體現在其所寫“票擬”被采納的程度上。洪熙、宣德時期，三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）以及萬歷前期張居正的“票擬”，差不多都轉化為“朱批”的藍本，在這種情形下，內閣權力迅速增大就成為可能。
隨著內閣權力的不斷增大，內閣成為壹個重要的部門，於是，從明朝中後期開始，內閣大學士開始由尚書擔任，而這些尚書有的還擔任太保、太傅、少保、少傅等，有很高的政治地位，官階為正壹品。
於是六部尚書有事只好請示內閣大學士，這就使他們實際上成為內閣的下屬，等於又恢復了中書省統率六部的舊制。
後來內閣大學士又按地位高低順序，分為首輔、次輔、群輔，首輔“偃然漢唐宰輔，特不居丞相名耳”。
在這種情況下，內閣便有了宰相化的發展傾向，個別內閣輔臣的權力也像以前的丞相那麽大了，於是相繼出現了像夏言、嚴嵩、徐階、高拱、張居正等沒有丞相之名卻有丞相之權的“權相”。
百度百科——內閣學士
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